Nach 450 Jahren bekommen die erschreckend modernen Visionen von Bruegel die Präsentation, die sie verdienen

Pieter Bruegel der Ältere (um 1525 / 1530-1569), Der Triumph des Todes, wahrscheinlich nach 1562. (Museo Nacional del Prado, Madrid)

WIEN – Schnee begann zu fallen – kleine wässrige Hauche davon, ein halbes Grad auf der kalten Seite des Graupels – gerade als ich mich den schweren Türen des Kunsthistorischen Museums in Wien näherte. Kinder auf der Eingangstreppe des Museums, ohne die Schätze im Inneren zu bemerken, liefen frenetisch herum – Es schneit! Es schneidet! Es schneit! – als grimassierende alte Frauen ihre Regenschirme aufzogen.

Ich war nach Wien gekommen, um die erste Monografie von Pieter Bruegel d Antwerpen, Belgien, zwischen 1525 und 1530). Niemand kann sich einig sein, wie man buchstabiert oder aussprechen seinen Namen (Bruegel oder Brueghel; Broy-Gel oder Brew-Gel). Und abgesehen davon, dass er 1552-1554 nach Italien reiste, in Antwerpen und Brüssel arbeitete, die Tochter seiner künstlerischen Mentoren heiratete und kurz nach der Geburt seines zweiten Kindes (fünf Jahre nach Shakespeares Geburt) starb, haben wir sonst wenig um uns zu leiten, während wir seine zahlreichen Bilder scannen.

Wenn Sie einen Absatz schreiben müssten, der Shakespeares Größe erklärt, was würden Sie sagen? Es ist so einfach, wenn Sie die großen Themen posaunen, in reibungslose Allgemeingültigkeiten zu verfallen. Du versäumst es, den rasenden Fluss der Stücke zu vermitteln, ihre pulsierende Lebendigkeit. Und Sie versäumen es vor allem, die Sprache zu erklären – so wie Shakespeares Worte dazu führen können, dass alle sorgfältig angelegten Schaltkreise in Ihrem Gehirn lautlos implodieren.

Ebenso hart ist der Fall Bruegel. Von dem zu sprechen, was ihn tiefgründig macht – seine Erfindung einer frisch säkularisierten Weltsicht; seine Entwicklung des erhabenen, erweiterten Durchblicks oder der Weltlandschaft usw. - ist, sein zartes, komisches Gefühl für den Alltag wegzulassen, seine unheimliche Fähigkeit, einen in den Stoff der Welt in ihrer ganzen Vielfalt einzubinden. Und es ignoriert vor allem die Farbe, die gezeichneten Linien, die eine unübertroffene Schlichtheit in Gewicht, Transluzenz und haptischer Realität haben.

Angst vor den wandelnden Toten und dem Walking-Dead-Crossover

Bruegels frühestes bekanntes Gemälde entstand 1557. Er starb nur 12 Jahre später, 1569. Die Wiener Ausstellung jährt sich also zum 450. Todestag.

Die Wiener Schau, die aus einem von der Getty Foundation geförderten Forschungs- und Konservierungsprojekt hervorgegangen ist, ist aufgrund seines Formats das wichtigste Kunstereignis in diesem Jahr. Aber seine große Leistung besteht einfach darin, mehr als drei Viertel von Bruegels vereinbartem Werk als Maler und die Hälfte seiner erhaltenen Zeichnungen und Druckgrafiken zusammenzubringen.

Bisherige Versuche, Bruegel-Ausstellungen zu veranstalten, sind gescheitert. Ein Versuch vor 50 Jahren, anlässlich seines 400. Todestages, scheiterte, weil die Leihgeber nicht bereit waren, auf ihre zerbrechlichen, unbezahlbaren Gemälde zu verzichten. Nur das Kunsthistorische Museum konnte sich die Aufgabe überhaupt vorstellen: Es besitzt 12 der rund 40 Tafeln, die Bruegel zugeschrieben werden (die Zahl wechselt ständig).

In der Sammlung des Museums befinden sich drei aus einem Zyklus von sechs riesigen bemalten Tafeln, die auf den Jahreszeiten basieren – ein Wendepunkt in der Kunstgeschichte. Nie zuvor hatte ein Maler das menschliche Wirken in der Landschaft so massiv und zugleich so vertraut und intim dargestellt. Gott ist nirgends zu sehen, noch wird er angedeutet.

Zu den drei Wiener Tafeln gesellt sich die Heuernte, die dem Palais Lobkowicz in Prag entlehnt ist. (Das Metropolitan Museum of Art in New York schreckte davor zurück, ein weiteres, Die Erntemaschinen , hielt es für zu zerbrechlich, um zu reisen, und ein anderer überlebte nicht.)

Die Jahreszeitentafeln zeigen Bruegels unübertroffenes Gefühl für die Größe der Landschaft und die Unsicherheit menschlicher Bemühungen, sich in ihr eine Existenz aufzubauen. Ein Blick auf Hunters in the Snow zeigt müde Jäger und ihre verlorenen Hunde, die von einer glücklosen Expedition zurückkehren, während Dorfbewohner, die ihre Notlage nicht kennen, auf einem entfernten Teich Schlittschuh laufen, und Sie wissen sofort, warum Bruegels Bilder zu den beliebtesten gehören, die je gemalt wurden .

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Aber seine Kunst besteht nicht nur aus erhabenen Landschaften, gepflügten Feldern und herrlicher Dorfintensität. Bruegel war auch ein Moralist. Von Hieronymus Bosch und seinen Anhängern erbte er die Vorliebe für die Katalogisierung von Terror, Bösem und menschlicher Verderbtheit. Sein The Triumph of Death – geliehen vom Prado – zeigt eine Armee von Skeletten und Sensenmännern, die lebende Seelen inmitten eines Aufruhrs von Enthauptungen, Erhängungen, belagerten Kirchen und abgemagerten Pferden in eine kastenförmige Todesfalle treiben.

Das Gemälde und viele von Bruegels Drucken erinnern uns daran, dass Bosch (dessen 500. Todestag 2016 mit einer Welle von Ausstellungen und Büchern gefeiert wurde) einen grundlegenden Einfluss auf Bruegel hatte. Doch während Boschs vernichtende Vision auf einer Sichtweise der materiellen Welt als gefallen, sündigen und gottfeindlich ruht, stellt Bruegels Vision Gott ganz bewusst beiseite.

Das macht The Triumph of Death so radikal und in mancher Hinsicht noch düsterer als Bosch: Es gibt keinen Hinweis auf eine tragfähige Erlösung, kein implizites Jüngstes Gericht. Was Bruegel vorstellt, ist keine göttliche Strafe – es ist nur der Tod, eine erbarmungslose Unvermeidlichkeit.

Es ist eine erschreckend moderne Vision.

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Wenn man bedenkt, wie selten Bruegels Gemälde reisen dürfen, ist es besonders erfreulich, dass seine beiden Versionen des Turmbaus zu Babel wieder vereint wurden und im selben Raum hängen. (Er malte ein drittes – eine Miniatur in Elfenbein – die heute verschollen ist.) Die Kunsthistoriches-Version ist das größere Gemälde, aber der eigentliche Turm in der Rotterdam-Version ist viel größer, gemessen an den menschlichen Figuren auf dem Gemälde.

Das Ungewöhnliche an Bruegels Vorstellung der alttestamentlichen Geschichte ist, dass er die Zeit vor dem Eingreifen Gottes darstellt. Die Arbeiten an dem gewaltigen Turm scheinen gut voranzukommen. Es gibt keine Beweise für eine Katastrophe, keinen Hinweis darauf, dass die Menschheit für ihren überwältigenden Ehrgeiz getadelt und durch Gottes Zersplitterung ihrer gemeinsamen Sprache in viele Sprachen verwirrt wird.

Eine Stadt im Hintergrund, angelehnt an Antwerpen, lässt vermuten, dass das Gemälde als Gesprächsstoff für Bruegels Zeitgenossen in der damals so schnell wachsenden Stadt wie in Europa gedacht gewesen sein könnte. Das Bild dieses massiven Turms – wie jedes wahrheitsgetreue Bild der globalen Industrie heute – entzieht sich dem Verständnis. Als solches demonstriert es die Grenzen menschlicher Kräfte und wirkt, wie die Kuratorinnen Sabine Pénot und Elke Oberthaler im Katalog schreiben, als Gegenmittel zum Größenwahn.

Ich hätte gerne gehört, was Bruegels Zeitgenossen aus dem Gemälde gemacht haben. Und ich würde es noch mehr lieben, wenn es von einem handverlesenen Schwarm der heutigen welterobernden Milliardäre diskutiert würde, von denen einige damit beschäftigt sind, ihr Vermögen in die Raumfahrt zu stecken.

Bruegel malte viele biblische Szenen. Was bedeutet es also zu sagen, dass er die Malerei säkularisiert hat? Zum Teil interessierte ihn nur, wie das Göttliche durch die unvermeidliche Geschäftigkeit der menschlichen Tätigkeit verdrängt wurde.

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Zu seinen wunderbarsten großen Gemälden zählen die Wimmelbilder oder geschäftigen Bilder: Szenen voller Menschen, die sich mit verschiedenen Aktivitäten beschäftigen. Aber genauso ehrgeizig könnte er in seinen kleinen Gemälden sein. Einer davon wohnt normalerweise in Winterthur in der Schweiz. Es heißt Die Anbetung der Heiligen Drei Könige im Schnee.

Das Werk ist die früheste und bis heute größte Darstellung von fallendem Schnee in der westlichen Kunst. Und es war natürlich das Bild, an das ich unwillkürlich dachte, als es am Nachmittag meiner Ankunft in Wien zu schneien begann.

Aber so groß war der Andrang im Museum und so überwältigend waren Bruegels großformatige Meisterwerke, ich habe die kleine Anbetung komplett vermisst. Erst als ich am nächsten Tag zurückkehrte (der Andrang war schlimmer, aber diesmal war ich auf der Spur!) habe ich es aufgespürt.

In der neutestamentlichen Geschichte stellt die Anbetung der Heiligen Drei Könige eine Offenbarung dar, eine Offenbarung der Gegenwart Gottes in der Welt. Aber Bruegel zeigt dieses Geschehen in einer Ecke des Gemäldes, unter einem kaputten Dach, in Dunkelheit gehüllt.

Währenddessen fällt Schnee und die Einwohner der Stadt eilen im Anfangsstadium eines Schneesturms umher. Sie sammeln Stöcke für Feuer, schöpfen Wasser aus einem Loch im vereisten Bach und eilen durch die Straßen. Sie bemerken das Erscheinen dieses kleinen Gottes nicht, der, wenn der Schneesturm andauert, bald verborgen sein könnte.

Kurz nachdem Bruegel dieses atemberaubend schöne Bild gemalt und zuletzt die weißen Schneeflocken aufgetragen hatte, fegte eine Welle des Bildersturms durch die Niederlande. Kirchen wurden geplündert und Bilder zerstört, was zu einer Vergeltung durch das kaiserlich-katholische Spanien und den Achtzigjährigen Krieg führte. Manchmal bestrichen die Bilderstürmer heilige Bilder mit weißer Farbe, so Joseph Leo Koerner, dessen Buch aus dem Jahr 2016 Bosch und Bruegel: Vom Feindbild zum Alltag sollte von jedem gelesen werden, der sich für diese Künstler interessiert.

Diese historische Einsicht führt Koerner zu einer brillanten, synapsenverschiebenden Verbindung: So wie Schnee in Bruegels Gemälde die Epiphanie der Geburt Jesu verbirgt, so haben die Bilderstürmer das Bild Gottes ausgelöscht, und so wird Jesu Erscheinen in der Welt weniger zu einem göttlichen Akt Offenbarung als seine eigene Art von kosmischem Bildersturm: Gott erniedrigt sich selbst zu einem verschmähten, verdunkelten und entweihten Bild.

Bruegels Szene sieht unschuldig aus, aber er war meisterhaft darin, Fallen zu legen, und er war für all das sicherlich lebendig. Und wenn in Bruegel die Götter auftauchen, schreibt Koerner, tun sie dies gerade um zu verschwinden.

In der folgenden Nacht schneite es in Wien erneut, als im Schatten riesiger Kathedralen Weihnachtseinkäufer um Bierfässer herumstanden, Glühwein tranken, Kastanien und Wurstscheiben kauten. Ich war unter ihnen, in einer Szene, die nichts anderes als Bruegelian war.

Bruegel Bis 13. Januar im Kunsthistorischen Museum, Maria-Theresien-Platz, Wien. bruegel2018.at .

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