Abseits von Sitcoms hat Chuck Lorre etwas über alte Männer und Freundschaft zu sagen

Alan Arkin und Michael Douglas in Netflixs The Kominsky Method. (Mike Yarish/Netflix)

Zu den Versprechen der Streaming-Revolution von Netflix gehört die Vorstellung, dass Menschen, die sich durch die Entwicklung einer bestimmten Art von Fernsehen auszeichnen (Menschen wie Chuck Lorre, Shonda Rhimes und Ryan Murphy), wirklich gedeihen könnten, wenn sie von den Herausforderungen der Hauptsendezeit befreit werden. Keine Sorgen mehr um über Nacht und zeitversetzte Nielsen-Ratings. Schluss mit dem Strukturieren von Episoden um genau bemessene Werbeunterbrechungen. Keine Einschränkungen in Bezug auf Themen und Sprache für Erwachsene.

Aber das sind hauptsächlich technische Angelegenheiten. Was ist mit Kunst? Kann ein Produzent, der über Netzwerkgrenzen hinweg erfolgreich ist, die Herausforderung meistern, etwas Überraschendes und Authentisches zu schaffen und dabei seine breite Anziehungskraft zu bewahren?

Mit seiner zarten, aber urkomisch spröden, achtteiligen Dramedy The Kominsky Method hat Lorre diese Frage mit einer selbstbewussten Antwort beantwortet Jawohl. Der amtierende Sitcom-König (zu seinen Hits für CBS gehören Two and a Half Men, Mike und Molly, Mom und natürlich The Big Bang Theory) treibt das Schreiben, was Sie wissen, hier auf ein merkliches Extrem und weicht vom üblichen Sitcom-Format (Studio Publikum; mehrere Kameras) zu einer durchdachten, lustigen/traurigen Geschichte mit einer einzigen Kamera über zwei ältere Männer – einen Schauspieler und seinen Agenten – die mit der Sterblichkeit und anderen Tagesordnungspunkten des Löwen im Winter fertig werden: Einsamkeit, beruflicher Niedergang, Prostataprobleme und allgemeine Entropie.

Anfangs sieht die Kominsky-Methode zu vertraut aus. Lorre ist 66 Jahre alt, sagte Lorre, dass die Show direkt aus den Gesprächen und Stimmungen stammt, die seine Welt prägen – eine Welt, die sich nicht so stark von Larry Davids Curb Your Enthusiasm unterscheidet, in der die meisten Probleme entsetzlich aus der Ersten Welt und alten Männern im Westen stammen Seite von Los Angeles kann fast jede tägliche Begegnung als Futter für existenzielle Nörgeleien finden.

Es wäre nicht verwunderlich zu sehen, wie einige von Curbs Charakteren versehentlich hier vorbeischweben, zusammen mit einigen anderen LA-Stereotypen, die die Unterhaltungsindustrie umkreisen und immer wieder in TV-Shows auftauchen, um über mittelmäßigen Service, unangenehme Begegnungen und lange gehaltene zu kvetch Hollyweird grollt. Grace und Frankie, Better Things, The Comeback – Neuland ist es nicht.

Das Déjà-vu läuft besonders stark, wenn wir zum ersten Mal Sandy Kominsky (Michael Douglas) sehen, einen kurzzeitig berühmten Schauspieler, der zum Schauspielcoach wurde, der seine eigene kleine Schule leitet und dessen Welt sich der Emmy-prämierten Performance von Henry Winkler, die gerade geliefert wurde, schon ein bisschen zu nahe anfühlt als leidenschaftlicher, aber eigenartiger Schauspieltrainer in HBOs Barry.

Sandy trifft seinen langjährigen Agenten Norman Newlander (Alan Arkin) zum regelmäßigen Mittagessen im ehrwürdigen Musso & Frank Grill (wo sonst?). Nach einem rituellen Geplänkel von Beleidigungen wird dem Zuschauer klar, dass die Männer seit Jahrzehnten eine liebevolle Freundschaft verbindet – hauptsächlich durch Anomie und Verzweiflung verbunden, die Art von Freundschaft, die es vielleicht nur im Fernsehen gibt.

Normans Frau Eileen (Susan Sullivan) verliert einen Kampf gegen den Krebs, und Sandy, die ganz offensichtlich Angst vor dem Verfall hat, hat es vermieden, sie zu besuchen. Als er es endlich tut, liefert Sullivan eine schnelle, aber besonders bewegende Szene ab, in der sie die dreimal geschiedene Sandy anfleht, sich niederzulassen und aufzuhören, mit jüngeren Frauen auszugehen und sich um Norman zu kümmern, wenn und wenn sie weg ist.

Es ist keine Überraschung, dass Douglas, 74, und Arkin, 84, ihre Rollen mit professioneller Leichtigkeit tragen – beide sind ziemlich lustig. Angesichts der Aussicht, den Rest seines Lebens allein zu leben, fragt sich Arkins Norm, warum er überhaupt weiterleben sollte.

Oh, bitte, sagt Sandy zu ihm. Du bringst dich nicht um.

Bieten Sie an, mich zu ermorden, weil das sehr nachdenklich wäre, antwortet Norm.

Du bist geliebt. Viele Leute wären sehr traurig, sagt Sandy.

Ich bin nicht Tom Hanks, sagt Norm. Sie werden darüber hinwegkommen.

Die meisten Handlungspunkte der Kominsky-Methode werden zügig gehandhabt, mit gerade genug Relevanz für den Gesamtbogen der Geschichte – ein weiterer neuer Ton für Lorre, dessen Sitcoms im Allgemeinen an episodischen Krisen und Lösungen festhalten. Zusätzlich zu Eileens Krankheit muss Norm mit einer gereizten, pillensüchtigen Tochter Phoebe (Lisa Edelstein) fertig werden, während Douglass Sandy schnell in Lisa (Nancy Travis), eine kürzlich geschiedene Schülerin seiner Klasse, verknallt ist und sich auf die Fähigkeit seiner Tochter Mindy (Sarah Baker), die Geschäfte der Schauspielschule zu führen. (Er hat es versäumt, ihr von dem drohenden sechsstelligen Betrag zu erzählen, den er dem IRS schuldet.)

Lorre erliegt billigem Humor über Sandys vergrößerte Prostata und Schwierigkeiten beim Wasserlassen – Witze, die Hunderte Male von alten Kerlen im Showbiz gemacht wurden. Gerade wenn Sie es erwarten, kommt hier der müde No-Homo-Shtick in einem Danny DeVito-Cameo als handschuhschnappender Urologe, der bereit ist, zu stochern und zu sondieren.

Zum größten Teil jedoch sticht Lorres Sinn für Humor auf eine Weise, die seine Sitcom-Erfolge sowohl ehrt als auch erweitert. Wenn es einen Witz gibt, wird Lorre ihn machen; in diesem Fall ist diese Art von Vorhersehbarkeit beruhigend und angenehm. Die Show ist bissig, aber sympathisch, wobei das meiste Vergnügen aus Arkin und Douglas' fachmännischer Darstellung dieser seltensten Dinge kommt – einer offenen und ehrlichen Freundschaft zwischen zwei Männern.

Die Kominsky-Methode (acht Folgen) steht am Freitag zum Streamen auf Netflix zur Verfügung.