Charm City Kings baut auf einem Erbe engstirniger Darstellungen auf, wie es ist, in Baltimore als Schwarzer aufzuwachsen

Jahi Di'Allo Winston spielt die Maus im neuen HBO Max-Film Charm City Kings. (William Gray/HBO Max)

Im Jahr 2013 begeisterte der Filmemacher und ehemalige Maryland Institute College of Art-Student Lotfy Nathan mit seinem packenden Dokumentarfilm 12 O’Clock Boys, der nach der Gruppe von Baltimore-Dirt-Bike-Fahrern benannt wurde, die Nathan vier Jahre lang aufgezeichnet hat, Publikum und Kritiker an der SXSW. Die Hauptfigur war ein 13-jähriger Pug mit dem Traum, Teil der Gruppe zu werden, und der Film folgt seinem widersprüchlichen Weg, entweder seinen Kindheitstraum zu verfolgen, Tierarzt zu werden, oder wie die coolen älteren Kerle in der Stadt zu sein, die er sah auf.

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Es gibt eine Fülle von Hindernissen, die Pug auf dieser Reise überwinden muss: Er verliert seinen älteren Bruder Tibba durch die Komplikationen eines Asthmaanfalls; sein Fahrrad wird von jemandem gestohlen, gegen den er sich physisch nicht wehren kann; und fast jede Woche sind die Polizei und die lokalen Nachrichtenmedien entschlossen, die waghalsigen Aktivitäten der Fahrer zu unterdrücken. Zusätzlich zu diesen Kämpfen muss er sich auch durch die Herausforderungen des Aufwachsens zwischen West- und Ostbaltimore schlagen – mehrheitlich schwarze Viertel der Stadt, die ihren gerechten Anteil an Unglück haben, auch wenn diese Erzählung oft für den Mainstream-Konsum dramatisiert wird .

Die Geschichte von Pug und den 12 O’Clock Boys ist die Grundlage für Charm City Kings, eine Adaption des Dokumentarfilms, der kürzlich auf HBO Max uraufgeführt wurde. Der Film ist mit großen Namen verbunden, da er von Will Smith und Jada Pinkett-Smith (letztere gebürtig aus Baltimore) produziert wird, das Drehbuch von Sherman Payne und ein Drehbuch von Kirk Sullivan, Chris Boyd und Oscar-Gewinner Barry Jenkins (Mondschein). Der Protagonist von Charm City Kings ist die 14-jährige Maus (gespielt von Jahi Di'Allo Winston), ein Kind, das wie Pug den Wunsch hat, Tierarzt zu werden und mit seiner Mutter (Teyonah Parris) und jüngeren in West Baltimore lebt Schwester. Auch wenn sie nicht auf Nathans Dokumentation basiert, ist die Geschichte bekannt: Ein schwarzer Junge, der in einer unterversorgten Gemeinde aufwächst und sich entscheiden muss, ob er an seinen unschuldigen Bestrebungen festhält oder sein Leben riskiert, um schnelles Geld zu verdienen. Dies ist die Aufgabe von Mouse, sich zu orientieren, während sie von der Midnight Clique rekrutiert wird, dem Goldstandard für Dirtbiker in der Stadt.

Die Teile von Charm City Kings, in denen man die Clique praktisch auf ihren Rädern durch die Stadt surfen sieht, durch enge Straßen und Gassen mit umdrehender Kameraarbeit, ist ihre Stärke. Der Kolorist des Films, Sam Daley (Succession, A Beautiful Day in the Neighborhood, Sorry to Bother You), macht es meisterhaft, Baltimores Verfall zu massieren, indem er diesen Hochgeschwindigkeits-Fahrten eine verträumte Tönung verleiht. Pacino Braxton (Jamal) und Lakeyria Doughty (Queen), ein Paar von West-Baltimore-Fahrern auf Gottheitsniveau, spielen in den meisten dieser belebenden Szenen die Hauptrolle, was ein erfrischendes Element der Authentizität hinzufügt. Aber über die Ooh- und Ahh-Momente hinaus werden die Dirtbiker in einer eindimensionalen Darstellung weitgehend als Bedrohung angesehen, die Stereotypen über die Menschen und die Gemeinschaft, aus der sie kommen, verstärkt.

Als die Midnight Clique zum ersten Mal auftaucht, manipuliert Jamal die Polizisten, um ihn zu verfolgen, indem er einen Ziegelstein durch ein Streifenwagenfenster wirft. Später plädieren Clique-Mitglieder dafür, einen Mann zu töten, der ein an Mouse geliehenes Fahrrad gestohlen und den Mann innerhalb eines Zentimeters seines Lebens verprügelt hat. Und an jedem anderen Punkt des Films dienen Mitglieder der Clique als Schurken, die junge Fahrer dazu bringen, Drogen für sie zu verkaufen, mit dem Versprechen von geliehenen Dirtbikes und Geld, das in ihrem Alter nirgendwo anders verfügbar ist. Die Entscheidung von Regisseur Angel Manuel Soto, diese Handlung zu betonen, steht in direktem Gegensatz zu 12 O’Clock Boys, bei denen keiner der oben genannten Handlungspunkte vorhanden ist. (Die Originaldokumentation macht einen viel besseren Job, um die Motivationen der Schlüsselfiguren der Szene zum Dirtbike-Fahren zu untersuchen.)

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Im Laufe der Jahre wurden in Baltimore tatsächlich Verbrechen begangen, bei denen Dirtbikes als Fluchtfahrzeuge oder als Hilfsmittel zur effizienteren Durchführung von Verbrechen eingesetzt wurden. Aber der Film hat kein Interesse daran, darauf hinzuweisen, dass die meisten Leute, die in Baltimores Dirtbike-Kultur involviert sind, wegen der adrenalingeladenen Freiheit, durch die Straßen der Stadt zu peitschen, wegen der Liebe, die es von ihrer Gemeinde anzieht, oder aus dem einfachsten Grund – Es ist cool. An keiner Stelle des Films werden wir Fahrern vorgestellt, die keine Vorstrafen haben oder nicht an illegalen Aktivitäten beteiligt sind, etwas, das die Strafverfolgungsbehörden der Stadt sicherlich unterschreiben würden.

In dem Jahr, in dem 12 O’Clock Boys uraufgeführt wurden, stellte das Baltimore City Police Department eine E-Mail-Adresse zur Verfügung, an die Leute Tipps zu Verbrechen im Zusammenhang mit Dirtbikes senden konnten. Im Jahr 2016 startete die Abteilung eine Dirtbike-Task Force, die sich ausschließlich der Bekämpfung von Fahrradverbrechen und der Beschlagnahme nicht registrierter Fahrräder widmet. Ein Jahr zuvor hatte das damalige Stadtratsmitglied Pete Welch einen ausgewiesenen Dirt-Bike-Park vorgeschlagen, um die Fahrer von der Straße zu holen, um lebensgefährliche Unfälle zu vermeiden. Der Park wurde nie gebaut, und seitdem gibt es noch keine wirklichen Schritte von der Stadtführung zur Eröffnung. Erst vor zwei Monaten versprach die Polizei, die Präsenz der Task Force zu verstärken und ihren Foxtrot-Überwachungshubschrauber im Viertel Federal Hill, einer touristisch anziehenden Enklave für Transplantationen, einzusetzen. Der Hauptvertreter der Polizei von Baltimore in Charm City Kings weicht von dieser Realität ab. Stattdessen bekommen wir Detective Rivers, einen übereifrigen, aber wohlmeinenden Offizier, der davon besessen ist, ein positives männliches Vorbild in Mouses Leben zu sein, obwohl seine Anwesenheit weitgehend unerwünscht ist.

Jenseits des Dirtbike-Fahrens sind Sotos Ergänzungen der Geschichte in Bezug auf das Aufwachsen in Baltimore müde Darstellungen der schwarzen Bevölkerung der Stadt, die in Shows und Filmen wie The Wire, The Corner und Hard Times gespielt wurden Auf der Douglass High. Als ob Pugs Leben nicht genug Hindernisse hätte, geht Charm City Kings noch einen Schritt weiter. Anstatt dass Mouses älterer Bruder Stro an einer Krankheit stirbt, erfahren wir, dass er getötet wurde. Als ein verpatzter Raubüberfall, den Mouse und seine Freunde versuchen, damit endet, dass sein 13-jähriger Freund von einem Ladenangestellten getötet wird, übernimmt Blax (gespielt von Meek Mill, in einer Star-Making-Reihe) den Fall für den Raub und geht zurück zu Gefängnis für etwas, das er nicht getan hat. Jede Darstellung schwarzer Frauen im Film ist entweder verzweifelt oder macht kopfkratzende sexuelle Annäherungsversuche bei Detective Rivers, während die unausgegorene Einfügung der weißen Frau, die in der Tierklinik arbeitet, in der Mouse sich freiwillig gemeldet hat, sie als fürsorgliche Autorität zeigte Figur, deren einziger Zweck es ist, ihn positiv zu führen. Einer der wenigen Momente, in denen sich Mouses Mutter freut, ist, als er sie mit einer Packung Newport-Zigaretten überrascht, die er auf dem Heimweg mitgenommen hat.

Die hellen Momente des Films – die Akrobatik der Dirtbike-Fahrer; die Kameradschaft zwischen Mouse und seinen Freunden; eine charmante Darbietung von Di’Allo Winston, auch wenn sein Baltimore-Akzent komisch übertrieben ist – fühlen Sie sich klein im Vergleich zu den wiederholten Streitigkeiten, die die meisten Charaktere während des Films erleben. Charm City Kings fühlt sich manchmal wie ein nobler Versuch an, die fast 50-jährige Tradition der Stadt von Minibikes und Dirtbikes zu ehren, trägt jedoch in erster Linie zum negativen Ruf von Black Baltimore in der Öffentlichkeit bei und wird wahrscheinlich von den Strafverfolgungsbehörden in Baltimore als Munition verwendet – und darüber hinaus – um ihren anhaltenden Fokus auf diese Fahrer zu rechtfertigen.