Schließungen des Coronavirus und Anklage wegen weißer Vorherrschaft: Amerikanische Kunstmuseen stecken in der Krise

Besucher mit Masken stellen sich während der öffentlichen Wiedereröffnung des New Yorker Metropolitan Museum of Art im August auf. (Jeenah Moon für Testfeuer)

Amerikas große Kunstmuseen stecken in der Krise. Und nur ein Teil der Not kann auf die Coronavirus-Pandemie zurückgeführt werden.

In einem Jahr, das von Zwangsschließungen, Umsatzeinbußen, deakzessierten Kunstwerken, Personalabbau und abgesagten Ausstellungen geprägt war, wurden viele Kunstinstitutionen von einem nationalen Moment der Abrechnung und zunehmend lauteren Aufrufen erschüttert, ihre rassistische Geschichte anzuerkennen und antirassistische Praktiken zu übernehmen. Einige Aktivisten haben sogar vorgeschlagen, Museen komplett zu demontieren und Forderungen nach einer Entmachtung oder Abschaffung der Polizei zu wiederholen.

Kontroversen scheinen fast wöchentlich auszubrechen, und die Kritik kommt aus mehreren Blickwinkeln. Museen stehen vor der Herausforderung, ihre Sammlungen zu diversifizieren, und viele finden es schwierig, den Drahtseilakt zu beschreiten. Die kürzliche Entscheidung des Baltimore Museum of Art, Werke von Andy Warhol und Clyfford Still zu verkaufen, um seine Sammlung zu diversifizieren – sowie die Gehälter der Mitarbeiter zu erhöhen und Eigenkapital-, Diversitäts- und Zugangsprogramme zu finanzieren – stieß auf starken Widerstand bei denen, die die arbeitet als Teil des kulturellen Erbes von Baltimore.

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Museen werden auch aufgefordert, aktuelle Shows zu präsentieren, die sich mit Fragen der sozialen Gerechtigkeit befassen. Aber letzten Monat entfachte die National Gallery of Art in Washington einen Feuersturm, indem sie eine Retrospektive, die dem einflussreichen jüdisch-amerikanischen Künstler Philip Guston gewidmet war, verschoben wurde, teilweise aus Sorge, dass einige von Gustons Bildern, darunter Figuren in Ku-Klux-Klan-ähnlichen Hauben, könnte das Publikum beleidigen.

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Die diesjährige Eröffnung der Guston-Ausstellung – eine Zusammenarbeit mit der Tate Modern in London, dem Museum of Fine Arts in Houston und dem Museum of Fine Arts in Boston – wurde um mindestens zwei Jahre verschoben. Guston, ein engagierter Antirassist, der Generationen von Künstlern beeinflusste, schwarze und andere, benutzte seine Bilder, um gegen die weiße Vorherrschaft zu protestieren. Tausende von Menschen in der Kunstwelt, darunter viele prominente schwarze Künstler, unterzeichneten eine Petition fordern die Wiedereinführung der Sendung.

Mit der Verschiebung der Guston-Ausstellung haben die National Gallery und drei andere Museen einen schrecklichen Fehler gemacht

Kaywin Feldman, Direktor der National Gallery of Art, sagte, das Museum habe noch einiges zu tun, bevor es bereit sei, die Guston-Ausstellung zu präsentieren. Ich bin überzeugt, dass wir diese Ausstellung nicht machen können, ohne einen afroamerikanischen Kurator als Teil des Projekts zu haben, sagte sie.

Museen befinden sich in einem intensiven Kampf gegen eine doppelte Pandemie: Sie versuchen, die finanziellen Belastungen einer Coronavirus-Landschaft zu bewältigen und gleichzeitig auf die Vorwürfe von innen und außen zu reagieren, dass sie Bastionen der weißen Vorherrschaft sind. Eine Krise fordert sie auf, ihre Abläufe neu zu definieren, um versiegte Einnahmen, unterbrochene Ausstellungspläne und weniger Besucher zu berücksichtigen. Die andere fordert, dass sie ihre Grundwerte und die Bedeutung des Dienstes für die Öffentlichkeit überdenken.

Wenn man den Begriff weiße Vorherrschaft hört, scheut man sich davor, sagte Max Hollein, Direktor des Metropolitan Museum of Art in New York. Aber wenn Sie einen Schritt zurücktreten und sich anschauen, was ich die Logik der Auswahl der Institution nennen würde, und die jahrhundertelange Unterstützung für die Idee der Exzellenz einer bestimmten Kultur, dann sehen Sie, dass in unseren Institutionen Mechanismen verankert sind, die im Grunde ja, unterstützen und fördern [weiße Vorherrschaft].

Ich denke, das müssen wir anerkennen. Diese aktuelle Zeit ermöglicht es Ihnen, einen Schritt zurückzugehen und zu schauen.

Die Forderungen beginnen mit einer verstärkten Repräsentation, in Sammlungen und an Stäben. Aktivisten wollen aber auch, dass Museen ihre Ankaufspraktiken untersuchen, sich mit ihrer rassistischen und sexistischen Geschichte auseinandersetzen und die Verbindungen zu problematischen Spendern abbrechen. Sie suchen eine umfassende Bilanz der Vergangenheit und Gegenwart und eine neue Vision für die Zukunft.

Die Spannungen bestehen zwischen den Traditionen, die beibehalten werden müssen, und denen, die einer Institution des 21. Jahrhunderts im Wege stehen, sagte Smithsonian-Sekretär Lonnie G. Bunch III, Historiker und Gründungsdirektor des National Museum of African American History und Kultur in Washington. Sogar die Entwicklung der Forderungen zeige Fortschritte, sagte er und bemerkte, dass er lächelt, wenn er Rufe hört, dass Museumssammlungen ihre Gemeinschaften widerspiegeln.

Das habe ich jahrelang geflüstert, und jetzt schreien die Leute es, sagte Bunch. Selbst die radikalsten Ideen zwingen uns zum Umdenken, und das ist ein mächtiges Werkzeug.

Proteste und Rücktritte

Die Petitionen und offenen Briefe begannen im Juni, nicht lange nach der Ermordung von George Floyd in Polizeigewahrsam.

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Wir schreiben Ihnen, um Sie darüber zu informieren, dass wir Ihre eklatante Respektlosigkeit und ungeheuerlichen Akte weißer Gewalt gegenüber Mitarbeitern von Schwarzen / Braunen nicht länger tolerieren werden, begann ein offener Brief lokaler Künstler an die Kulturinstitutionen von New York City. Ein offener Brief von Boston Arts for Black Lives kündigte an: Dies ist kein Aufruf, historisch weiße und weiß dominierte Museen zu reformieren; Dies ist ein Aufruf, sie aufzuheben.

Ein anderer von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern der National Gallery of Art behauptete sexuelle und rassistische Belästigung sowie systemische Korruption im vom Bund finanzierten Museum. Sie sind eine aus Steuergeldern bezahlte und treuhänderisch verwaltete Institution; Es ist an der Zeit, dass Sie mit der Verantwortung handeln, die Ihnen übertragen wurde. Deine Existenz ist nicht gegeben, Sie schrieben .

In der ersten einer unerbittlichen Reihe von Kontroversen (und einem Vorläufer der Verschiebung von Philip Guston Now) sagte das Cleveland Museum of Contemporary Art im Februar eine geplante Ausstellung von Zeichnungen des afro-lateinischen Künstlers Shaun Leonardo ab. Leonardos Arbeiten basieren auf Medienbildern von schwarzen Männern und Jungen, die Polizeibrutalität ausgesetzt sind. Einer dieser Jungen war Tamir Rice, der 2014 im Alter von 12 Jahren von der Polizei tödlich erschossen wurde. Seine Mutter, Samaria-Reis Sie drückte privat ihren Kummer und ihre Wut über die Ausbeutung des Images ihres Sohnes aus. Daraufhin sagte Museumsdirektorin Jill Snyder die Leonardo-Show ab.

Nach Floyds Tod und dem Ausbruch von Black Lives Matter-Protesten im ganzen Land hat Leonardo öffentlich gesprochen über die Absage, nannte es einen Akt der Zensur und beschwerte sich, dass das Museum ihm keine Gelegenheit gegeben habe, mit der Gemeinschaft in Kontakt zu treten. Snyder, der White ist, entschuldigte sich dafür, dass er Leonardo nicht die Möglichkeit gegeben hatte, sich mit der lokalen Gemeinschaft zu beschäftigen, bevor er die Show absagte, und trat zurück. Aber die Einwände von Samaria Rice legte sie nicht offen, und so setzte sich die Erzählung eines weißen Museumsdirektors durch, der einen schwarzen Künstler zensierte.

Museumsdemonstranten haben auch bestimmte Führer ins Visier genommen. Mitarbeiter am Detroit Institute of Arts zum Rücktritt aufgefordert des Direktors Salvador Salort-Pons und strebte eine unabhängige Untersuchung der mehrfachen Anschuldigungen wegen schlechter Führung, Arbeitsfeindlichkeit, Rassismus, Sexismus und sexueller Belästigung in den letzten fünf Jahren an.

Wir nehmen die Petition und alle Vorwürfe sehr ernst, sagte Salort-Pons. Aufrufe zur Veränderung sind immer hilfreich. Wir brauchen Ratschläge und Ideen von innerhalb und außerhalb des Museums.

Mitarbeiter des San Francisco Museum of Modern Art forderten den leitenden Kurator Gary Garrels auf, zu kündigen, nachdem er auf Fragen zur Sammlungspolitik des Museums geantwortet hatte indem wir eine Variation von keine Sorge, wir werden weiterhin weiße männliche Künstler sammeln aussprechen. Während die Petenten Garrels beschuldigten, giftige Überzeugungen der weißen Vorherrschaft zu haben, waren seine Unterstützer – darunter Steven Nash, der damalige Vorstandsvorsitzende der Richard Diebenkorn Foundation – verwies auf Garrels' Erfahrung, Künstlerinnen und Farbkünstlerinnen zu unterstützen.

Selbst liberal gesinnte Politiker spüren den Druck.

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Wir befinden uns mitten in einer Empörung und Abbruchkultur, und das ist als Führungskraft eine Herausforderung, sagte Stephanie Stebich, Direktorin des Smithsonian American Art Museum. Was ich von meinen Mitarbeitern verlange, die sich beschweren, ist, Teil der Lösung zu sein. Bitte treten Sie ein und seien Sie Teil der Veränderung, die Sie sehen möchten.

Helen Molesworth, eine ehemalige Chefkuratorin des Los Angeles Museum of Contemporary Art, sagte, sie habe mit großer Trauer Erklärungen von Museen zur Unterstützung der Black Lives Matter-Bewegung und die Forderungsschreiben der Kritiker gelesen.

Ich finde beide Dokumentensätze performativ, formelhaft und mit einem Ohr für ihren eigenen Sprachgebrauch, sagte Molesworth. Ausgestellt nicht im Sinne einer echten Abrechnung. Das eine ist defensiv und das andere destruktiv.

Wir sind Menschen, fügte sie hinzu. Wir haben die Fähigkeit zu mehr Komplexität, als dieser Moment vermuten lässt.

In der Empörung verloren, sagen mehrere Museumsleiter, sind die Gewinne der letzten Jahre, darunter ein Netzwerk bezahlter Praktika, akademische Programme für Minderheitenkandidaten, die Einstellung von Chief Diversity Officers und implizite Voreingenommenheitsschulungen. Chicago und Detroit haben Berater eingestellt, während die Met im Juli veröffentlicht wurde ein langes Dokument versprach, seine Geschichte zu überdenken, Anti-Rassismus-Trainings anzuordnen, mehr farbige Kandidaten für Führungspositionen zu ernennen und ihre Ausstellungen auf ein vielfältigeres Publikum auszurichten.

Einige schwarze Fachleute auf diesem Gebiet sind skeptisch. Sie können sich nicht authentisch mit einem vielfältigen Publikum verbinden, wenn Sie Menschen mit Hautfarbe verachten und im Grunde nicht denken, dass sie so menschlich, würdig, gut, kreativ, brillant oder qualifiziert sind wie Sie, sagte Chaédria LaBouvier, die letztes Jahr Geschichte schrieb die erste schwarze Einzelkuratorin einer Ausstellung im Guggenheim Museum in New York, wo sie eine Jean-Michel Basquiat-Ausstellung organisierte.

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Während dieser Ausstellung im Jahr 2019 stritt sich LaBouvier mit der Chefkuratorin des Guggenheims, Nancy Spector, und im Juni ging sie auf Twitter und beschrieb ihre Erfahrung im Museum als die rassistischste Erfahrung meines Lebens.

Diese Trennung und Abneigung sind Dinge, die die Öffentlichkeit aufgreifen kann, sagte LaBouvier, die sagt, ihre öffentliche Kritik habe den Weg für die diesjährigen Basiskampagnen gegen Museumsleiter geebnet. Deshalb fühlen sich diese Räume für People of Color, als Arbeiter und Museumsbesucher, so unsicher und unwillkommen an.

Am 8. Oktober gab das Guggenheim gleichzeitig bekannt, dass Spector nach fast 35 Jahren das Museum verlässt und eine unabhängige Untersuchung keine Hinweise auf Rassismus gegen LaBouvier gefunden habe. In einer E-Mail an Testfeuer wies Spector auf ihren langjährigen Fokus auf Vielfalt hin, einschließlich ihrer Arbeit, die ständige Sammlung zu erweitern und Ausstellungen mit einer Reihe von Künstlern und Gastkuratoren für Farbe zu präsentieren, die in der Geschichte des Museums beispiellos waren.

Carmen Morgan, Direktorin von ArtEquity, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich mit Fragen der Vielfalt und Gleichberechtigung beschäftigt und vom Art Institute of Chicago angestellt wurde, sagte, dass sie und ihre Kollegen bei ihrer Arbeit mit Kulturorganisationen die Kultur erst kennen, wenn wir mit ihnen sprechen Menschen an vorderster Front oder das Einstiegspersonal oder die People of Color.

Wenn sie das tun, sagt sie, hören sie Geschichten über alles, von subtilen Mikroaggressionen – Ich werde nicht gehört, Ich werde unterbrochen – bis hin zu offenkundigerem Verhalten, das sofortiges Handeln erfordert. Meistens heißt es: Ich wurde wieder tokenisiert. Oder: Ich war der einzige in einem Meeting und alle wandten sich an mich, um die Fragen zu beantworten und im Namen der gesamten Gemeinschaft zu sprechen. Oder: Sie wollten sicher gehen dass ich mit allen Vorstandsmitgliedern die Runde machte, damit sie das Gesicht einer farbigen Person sehen konnten.'

Solche Erfahrungen, sagte Morgan, seien äußerst entfremdend, und die emotionale Arbeit, die viele Mitarbeiter leisten müssen, liegt weit außerhalb ihrer Jobbeschreibungen.

Es ist nicht nachhaltig

Der Ruf nach einem grundlegenden Wandel innerhalb der Kunstinstitutionen ist nur stärker geworden, als der Herbst einsetzt und die Pandemie sich weigert, wegzugehen. Es geht nicht darum, ob Sie sich ändern müssen, sagte Nina Simon, Präsidentin von Of/By/For All, einer gemeinnützigen Organisation, die Kulturorganisationen hilft, ihren Gemeinden zu dienen. Es ist eine Frage, wofür Sie sich entscheiden.

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Simon ist besorgt, dass der schwere wirtschaftliche Druck die Arbeit, die sie für wichtig hält, untergraben wird. Fast ein Drittel der amerikanischen Museen ist von einer dauerhaften Schließung bedroht. laut einer Umfrage der American Alliance of Museums diesen Sommer veröffentlicht. Die AAM-Umfrage ergab, dass 80 Prozent der Museen zu Beginn der Krise Gelder aus dem Gehaltsscheck-Schutzprogramm des Bundes erhalten haben und immer noch 44 Prozent beurlaubt oder Mitarbeiter entlassen mussten. Die Umfrage ergab auch, dass mehr als die Hälfte der Museen über weniger als sechs Monate Betriebsreserven verfügten, um eine Krise zu bekämpfen, die ihren achten Monat erreicht hat.

Viele, die geöffnet haben, haben Schwierigkeiten. Das Museum of Fine Arts in Houston, das erste große amerikanische Kunstmuseum, das Ende Mai wiedereröffnet wurde, schätzt, dass seine Einnahmen – Geld aus Parkplätzen, Einzelhandel und Restaurantverkäufen – um 30 Prozent zurückgehen werden, sagte Direktor Gary Tinterow. Seit der Wiedereröffnung des Cleveland Museum of Art am 30. Juni hat es nur ein Viertel der Besucher angezogen, die es im gleichen Zeitraum des Vorjahres hatte. Das Met schätzt, dass es vom letzten März bis zum nächsten Juni 150 Millionen US-Dollar an Einnahmen verlieren wird.

Andere sind noch in der Schwebe. Das Los Angeles County Museum of Art (LACMA) hat seine Badezimmer und Eingänge in Erwartung einer Eröffnung im Juli berührungslos nachgerüstet, nur um wegen staatlicher Coronavirus-Beschränkungen geschlossen zu bleiben. Das Smithsonian hat sieben Museen und den National Zoo wiedereröffnet, aber seine beliebtesten Sehenswürdigkeiten bleiben auf unbestimmte Zeit geschlossen. Die virusbedingten Verluste des Smithsonian beliefen sich im vergangenen Monat auf 49 Millionen US-Dollar, während Anfang dieses Monats 237 Mitarbeiter entlassen wurden.

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Aus finanzieller Sicht ist es nicht nachhaltig, sagte William Griswold, Direktor des Cleveland Museum of Art. Aber andererseits glaube ich, dass dies nicht für immer ist und es besser für uns ist, offen als geschlossen zu sein.

Niemand weiß, wann ein Impfstoff – der Schlüssel zur Rückkehr zu großen Versammlungen – allgemein verfügbar sein wird, was es für Direktoren schwierig macht, Ausstellungen mit Zuversicht zu planen. Sollen sie teuren Ausstellungen ohne Garantie der vollen Kapazität grünes Licht geben? Und wenn nicht, können sie ohne die damit verbundenen finanziellen Gewinne auskommen?

Sie wollen unbedingt ihren Gemeinden dienen, sagte Christine Anagnos, die geschäftsführende Direktorin der Association of Art Museum Directors, die berichtet, dass drei Viertel ihrer Mitgliedsinstitutionen wiedereröffnet wurden. Wie lange geht das noch? Ich weiß nicht. Aber das ist ein Marathon.

Zweifellos wird es mehr Konflikte, Fehltritte, Rücktritte und Kritik geben, wenn sich Museumsleitungen mit Reformen auseinandersetzen und Befürworter diese öffentlich zur Rechenschaft ziehen. Die Guston-Kontroverse illustriert die Bruchlinien. Die Museen wollten vielleicht sensibel auf das schwarze Publikum und das Museumspersonal reagieren, aber viele empfanden den Umzug als bevormundend.

Charles Gaines zum Beispiel, ein bekannter schwarzer Künstler und einer von Tausenden, die die Wiedereinsetzung der Show forderten, kritisierte die Museen dafür, dass sie eine Population von Menschen erfunden haben, von denen sie glauben, dass sie sie schützen. Aber sie haben keine Ahnung, wer diese Bevölkerung in Wirklichkeit ist, da sie auf eine selbst geschaffene ideologische Fantasie reagieren.

LACMA Director und Chief Executive Michael Govan sieht dieses Jahr als entscheidend an und sagt die Art der Selbstreflexion voraus, die zu dauerhaften Veränderungen führt.

Dies sei ein permanenter Wendepunkt, sagte er. Wir werden nie wieder so wie es war.