John Singer Sargent hat nicht nur das 1 Prozent gemalt. Es gab eine andere, weniger bekannte Seite seiner Kunst.

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Das war urkomisch der Konversations-Eisbrecher, den ein angesehener Diplomat annahm, wenn er sich bei Londoner Dinnerpartys neben Damen saß, die er nicht kannte. Es war angeblich neun von zehn Mal erfolgreich – ein Hinweis darauf, wie häufig es unter den Großen und Guten war, Gegenstand eines Kohleporträts von John Singer Sargent zu sein.

Sargent ist Gegenstand zweier Ausstellungen in Washington und Boston. Obwohl beide Shows reich an Klatsch sind, konzentriert sich keine auf Sargents schneidige Art mit Pinsel und Ölfarbe. Der Schwerpunkt liegt vielmehr auf seinen Zeichnungen.

Eine Sendung, in der National Portrait Gallery , handelt von flüchtigen Begegnungen inmitten der oberen Ränge der englischen und amerikanischen Gesellschaft. Es kommt hierher nach einem Aufenthalt in der Morgan Library and Museum in New York.

Das andere, im Isabella Stewart Gardner Museum , ist kleiner, aber tiefer. Bostons Apollo, wie die Show genannt wird, beherbergt ein Lieblingsmodell von Sargent – ​​einen jungen, armen Afroamerikaner namens Thomas McKeller. Es geht darum, was passiert, wenn ein Model zu einem altmodisch klingenden Ding wird, einer Muse. Und es lässt Sie sich in diesem Zusammenhang fragen, wie Sargent und McKeller mit den aktueller erscheinenden Fragen von Rasse, Sexualität und Klasse umgegangen sind. (Der Katalog enthält kluge Überlegungen von schwarzen Schriftstellern, darunter Kunsthistoriker Nikki A. Greene und Künstler Lorraine O’Grady , und von schwulen Schriftstellern, darunter Romanautoren Colm Toibín und Kurator Trevor Fairbrother.)

Beide Ausstellungen richten sich an einen Künstler, dessen Können immer wieder erstaunt. Zusammen offenbaren sie etwas über eine Spannung im Kern seines Schaffens: zwischen vergänglicher, kaufmännischer Begegnung und nachhaltigem Engagement, der Freiheit, die das Vertraute mit sich bringt, und der Hoffnung, jemanden auswendig kennenzulernen.

Porträtaufträge müssen Sargent über viele Jahre als eine Art Rettung erschienen sein. Sein Ruf hatte 1884 gelitten, als er ausstellte Madame X , ein hervorragend stilisiertes Ganzkörperporträt von Madame Pierre Gautreau, das für seine Zeit mehr als nur ein bisschen frech war: Das Kleid verriet ebenso viel wie es verbarg; der Schultergurt war andeutungsweise locker; Sargent wurde überredet, es neu zu streichen. Gautreau wurde gedemütigt; Sargent brach nach London auf.

Während er seine Wunden leckte, malte er Landschaften. Einige Jahre später kehrte er nach Amerika zurück, wo er laut Richard Ormond gemobbt wurde: Seine Porträtkünste waren so gefragt, dass er Bostons Würdige fast abwehren musste. (Ormond ist der Kurator der NPG-Show und der Enkel von Violet Ormond, Sargents Schwester und einem seiner Lieblingsmodels.)

1907, als Sargent 51 Jahre alt war, hatte er genug: Keine Paughtraits mehr, schrieb er in einer inzwischen berühmten Notiz, ich verabscheue und verabscheue sie und hoffe, dass ich nie wieder etwas besonders der Oberschicht mache.

Hartes Gerede. Aber lesen Sie das Kleingedruckte: Sargent sprach von gemalten Porträts, die mit viel Vorarbeit, mehreren Sitzungen und großen Geldsummen verbunden waren. Porträts in Kohle waren eine andere Sache. Sie konnten in ein oder zwei kurzen Sitzungen erledigt werden und brachten nützliches Geld ein. Sargent war also bereit, seine Abscheu aufzuheben und eine Ausnahme zu machen.

Insgesamt 750 Ausnahmen, wie sich herausstellte – daher das verlässliche Gesprächsgambit des Diplomaten: Wie gefällt Ihnen Ihre Sargent-Zeichnung?

Sargent war ein Unsterblicher, der angeheuert wurde. Er arbeitete mit Holzkohlestäben, die er auf weißes Papier auftrug und mit zusammengeknüllten Brotkügelchen entfernte oder benebelte (verwischte). Bei der zweiten Sitzung arbeitete er länger mit dem Brot als bei der ersten, staunte ein Sitzender.

Er war brillant darin, sowohl ein reiches Innenleben als auch eine würdevolle Zurückhaltung zu vermitteln. Sehr verlockend! Er porträtierte die Reichen und Wohlhabenden ebenso wie Schriftsteller, Künstler, Politiker, Suffragisten, Akademiker und Sportler. Die Show macht also viel Spaß. Die Wände jedes Zimmers wurden in der Farbe einer anderen Geschmacksrichtung von italienischem Eis gestrichen. Jede Bildunterschrift ist eine faszinierende kleine Taschenbiografie.

Unter seinen Darstellern waren Winston Churchill, die Königinmutter, Eugenia Errázuriz (die chilenische Erbin und Mäzenin für moderne Kunst), Gertrude Vanderbilt Whitney, Henry James (ein großer Unterstützer von Sargent), Nancy Astor (die erste Frau, die ihren Sitz in der britischen House of Commons), Eleonora Sears (die bahnbrechende Tennis- und Squash-Meisterin), die Dichterin WB Yeats und die Fashionista Daisy Fellowes.

Einige Porträts fühlen sich wie eine Routine an – als ob es alles wäre, was Sargent an diesem Tag aufbringen konnte, ein anständiges Abbild zu erreichen (keine leichte Aufgabe). Andere sind mehr als nur treu, sogar mehr als virtuos: Er kombinierte eine umwerfend flüssige Zeichensetzung mit einem Gespür für alles, was im Kern der Persönlichkeit eines jeden Dargestellten erregt oder verunsichert ist – in Porträts von Henry Lee Higginson, Ruth Draper und Sir William Blake Richmond – etwas, das über seine Präsentation hier als Appell der Würdigen hinausgeht.

Porträts waren zu diesem Zeitpunkt Sargents Nebenbeschäftigung. Eigentlich wollte er sich als Landschaftsmaler neu erfinden. Das, und sich wieder der Arbeit zu widmen, von der er dachte, dass sie sein Erbe sichern würde: ein Trio von Wanddekorationen in Boston.

John Singer Sargent zeigt, wie es im meisterhaften Venetian Interior geht

Hier kommt die Ausstellung des Gardner Museums (recherchiert und organisiert von Nathaniel Silver) ins Spiel.

Sargent hatte 1895 und 1903 die ersten beiden Phasen des ehrgeizigen Wandgemäldeprojekts für die Boston Public Library installiert. Aber das Projekt war ins Stocken geraten, überholt von den unaufhörlichen Anforderungen gemalter Porträtaufträge. Als Sargent schließlich 60 Jahre alt war, kehrte er nach Boston zurück, um die BPL-Wandgemälde fertigzustellen. Es war 1916. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts kehrte er noch dreimal nach Boston zurück und entwarf zwei weitere Wandgemälde: eines für die Widener Library der Harvard University, das andere für das Museum of Fine Arts.

Beim ersten Aufenthalt bemerkte Sargent McKeller, der als Teenager aus North Carolina eingewandert war und als Aufzugsführer in einem Bostoner Hotel arbeitete. Er bat ihn, für ihn zu modeln. McKeller gehorchte, und als Sargent zurückkam, suchte er ihn wieder auf.

Über acht Jahre – unterbrochen nur von seiner kurzen Zeit in der Armee und dem anschließenden Umzug nach New York – posierte McKeller für zahlreiche Figuren in den MFA- und Harvard-Wandgemälden. Sargent verwandelte ihn in klassische Götter, Göttinnen und allegorische Figuren.

McKeller posierte sogar in einem geliehenen Kleid für Sargents Porträt des Präsidenten der Harvard-Universität, Lawrence Lowell, nachdem Sargent Lowells Gesicht fertiggestellt hatte. Die Ironie war akut, wie Silver im Katalog betont: Lowell hatte 1922 schwarze Studenten aus den Studentenwohnheimen Harvards verwiesen und ein Tribunal unterstützt, das die Universität von homosexuellen Studenten säuberte.

Sargents Kohlestudien sind hinreißend. Intim. Zart. Effizient. Versicherte. Die Zeichensetzung unglaublich selbstbewusst. Eines zeigt McKellers erkennbar afroamerikanischen Kopf in mageren Umrissen, der auf demselben Blatt Papier in einen aufgearbeiteten Kopf des Apollo verwandelt wurde, basierend auf einem Gipsabguss des Apollo Belvedere. Dies sieht in unseren Augen wie ein unangenehmer Fall von Weißwäsche aus – Teil eines umfassenderen, jahrhundertealten Musters der Unterdrückung und Verleugnung von Schwärze. Und so war es.

Und doch ist es auch wahr, dass Künstler auf diese Weise regelmäßig Modelle transformierten. Es scheint, dass Sargent sich aus Bequemlichkeit für McKeller entschieden hat – und bei ihm geblieben ist. Er brauchte einen Körper. McKeller hatte einen beeindruckenden Körperbau. Sargent interessierte sich nicht besonders für andere Aspekte seiner Person. . .

Oder war er?

Man fragt, weil McKeller auch für ein markantes Aktporträt in Öl posierte. Sargent stellte es nie aus, und obwohl es 1955 in einem Buch veröffentlicht und 1986 vom MFA gekauft wurde, war es bis vor kurzem nicht bekannt. Es ist eines der ergreifendsten und schönsten Gemälde des Künstlers.

McKeller sitzt auf Kissen, die auf einem Tisch aufgestellt sind. Seine Beine sind geknickt, so dass seine Knie nach vorne stoßen, seine Füße nach hinten. Seine aufrechte Haltung wird von zwei geraden, gewichttragenden Armen unterstützt, die seine Brust nach vorne drücken. Licht prallt von der Haut direkt unter seinem Hals ab, die ebenso wie seine Genitalien freiliegt, und der offene, fast flehende Blick auf seinem nach oben gerichteten Gesicht verbindet sich mit diesen Elementen zu einem Effekt von zarter, erwartungsvoller Erotik.

Für Fairbrother, den Sargent-Experten und ehemaligen MFA-Kurator, bestätigte das Gemälde sein Gefühl, dass Sargent schwul war. Wir werden es vielleicht nie erfahren, aber es gibt andere Beweise, und die Ansicht von Fairbrother wird jetzt allgemein akzeptiert. Aber als Fairbrother dem Sammlungsausschuss des MFA vorschlug, es zu kaufen, tat er dies im Kontext des anhaltenden Bostoner Puritanismus, Rassismus und Homophobie und des verringerten Interesses an Sargents Wandgemälden, die – trotz der Bedeutung, die Sargent ihnen beimaß – Kritiker gekommen waren umständlich und trocken zu finden.

Also sprach er darüber. Er lobte die Bedeutung des Gemäldes als wichtiges Dokument von Sargents Zeit in Boston; ein faszinierendes Beispiel für seine Verwendung eines schwarzen Mannes, um Figuren aus der klassischen Geschichte und Mythologie zu modellieren; ein beispiel von ihm zum ersten (Nass-in-Nass-)Maltechnik, die ihn mit seinem großen Helden Diego Velázquez verband; und ein Beispiel für seine Zugehörigkeit zur Tradition des Aktstudiums, wie sie von den großen Dekorateuren Michelangelo, Rubens und Delacroix vorangetrieben wurde.

Was jetzt offensichtlich ist, ist, dass Fairbrother es überhaupt nicht gesagt hat. Das Gemälde gelangte in die Sammlung des MFA, es ist das Herzstück dieser faszinierenden Ausstellung und wird mit der Zeit immer wichtiger.

warum hat ann parks und rec verlassen

John Singer Sargent: Porträts in Kohle Bis 31. Mai in der National Portrait Gallery. npg.si.edu . Bostons Apollo: Thomas McKeller und John Singer Sargent Bis 17. Mai im Isabella Stewart Gardner Museum, Boston. gardnermuseum.org .

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