Smalltalk ist für die Vögel. Die Gespräche, die uns helfen, erleuchteter, entwickelter oder befreiter zu werden, sind – zu Recht – groß. (Luftiges Gerede über Wettermuster verändert selten Leben.)
In Reden wir über schwierige Dinge , Anna Sale argumentiert genau dafür: Es lohnt sich, die harten Dinge anzugehen, vor denen wir tendenziell zurückschrecken, wie Sterblichkeit, Intimität und Finanzen. Apropos, Sale ist der Gastgeber und Schöpfer des WNYC Studios-Podcasts Tod, Sex & Geld , wo sie leutselige und zugleich tiefgründige Interviews mit Alltagsmenschen und bekannten Persönlichkeiten zu privaten Themen wie Krankheit, Trauer, Betrug, Scheidung, One-Night-Stands, Ladendiebstahl und Studienkredite führt. Sie fragt ihre Interviewpartner nach den härtesten und einsamsten Dingen, die wir alle durchmachen, in der Hoffnung, dass andere zuhören und sich weniger allein fühlen, schreibt sie.
Sale ist ein einfühlsamer Zuhörer und ein nachdenklicher Interviewer. Es ist leicht, sich in das Audioprogramm mitreißen zu lassen, beeindruckt und gerührt von den Auszügen der Ehrlichkeitsverkäufe ihrer Gäste. Eine besonders denkwürdige Episode – dieser Sale mit dem Titel, Dieser Senator hat mein Liebesleben gerettet – spielt in der Küche des ehemaligen republikanischen Senators von Wyoming Alan Simpson; er und seine Frau Ann geben Ratschläge zu Liebe und Partnerschaft (Das Geheimnis ist, dass Sie beide versuchen, sich gegenseitig zu kontrollieren, und Sie beide scheitern. Und es ist entscheidend, dass Sie beide scheitern, sagt der Mann, der 1991 Anita Hill denkwürdig befragte) . Ihre Erkenntnisse kamen nicht nur den Zuhörern zugute – Alan und Ann Simpson spielten auch in Sales eigenem romantischen Leben eine zentrale Rolle.
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Die Idee für den Podcast, der 2014 begann, entstand aus einer Reihe tiefer Gespräche, die Sale mit Familie, Freunden, Kollegen und Mentoren nach dem Scheitern ihrer ersten Ehe führte. Das Konzept für das Buch entsprang dem Podcast; es ist unmöglich, die beiden nicht zu vergleichen. Das schriftliche Ziel von Sale ist es, diesen vergrabenen Durchgang zwischen uns zu öffnen, damit wir uns verbinden und unser Leben klarer verstehen können. Indem sie zutiefst persönliche Geschichten aus einer Vielzahl von Quellen sucht und teilt, zusammen mit Experteneinblicken und Sales eigenen Dilemmata und Zweifeln, hofft sie, den Lesern zu helfen, sich in den felsigen Gebieten des Lebens zurechtzufinden und notwendige Gespräche zu führen, egal wie unangenehm oder terrorisierend sie auch sein mögen Sein.
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Erfüllt sie das, was sie sich vorgenommen hat? Meist. Der Text ist eine zwingende Ermahnung, schwierige Diskussionen zu führen. Aber vielleicht nicht so überzeugend wie der Podcast. (Sale führte eine Reihe neuer Interviews explizit für das Buch durch, obwohl die Leser eine Handvoll Verweise auf Geschichten finden werden, die ursprünglich in Death, Sex & Money enthalten waren.) Während die aufgezeichneten Episoden flüssig und verführerisch sind, wie belauschte, berauschende Gespräche, das Buch ist ein Stakkato, voll von Expositionen, Übergängen und Zusammenfassungen, die die Kraft der Erzählungen beeinträchtigen können. Schade, denn viele der Geschichten sind ziemlich faszinierend – etwa die lesbische Frau in einer religiösen Kleinstadt, die ihre Sexualität unterdrückte, bis sie eine Affäre mit einer anderen verheirateten Mutter begann, oder der Mann, der heimlich 100.000 Dollar von einem gemeinsamen Sparkonto abhob und erzählte es seinem Partner zwei Jahre lang nicht.
Das Format kann teilweise schuld sein.
Let’s Talk About Hard Things ist in fünf Kategorien unterteilt: Tod, Sex, Geld, Familie und Identität. Jeder Eimer ist ein eigenes Kapitel, das Geschichten von Menschen enthält, die ähnliche Herausforderungen oder Traumata durchgemacht haben und einen Weg gefunden haben, ihre Verletzung, Wut, Verwirrung oder Sehnsucht in Worte zu fassen. Jedes Kapitel beginnt mit einem Schuss Memoiren: Sale erzählt, wie sie zum ersten Mal jemanden sterben sah, einen demütigenden Austausch mit einem männlichen Gynäkologen über Sextipps nach der Geburt, wie sie ihren ersten Ehemann kennenlernte. Diese Schnipsel sind aufrichtig, selbstbewusst und befriedigend. Was dann folgt, ist ein Haufen Kontext (Statistiken, Zitate aus Artikeln, kulturelle Trends), warum es so schwierig ist, über das jeweilige Thema zu sprechen. Als nächstes kommen die persönlichen Geschichten; über jedem steht ein kurzer, erklärender Satz, der die Erfahrungen des Themas festhält und dem Leser als Aufforderung dienen kann, diese harten Diskussionen zu initiieren (Was ich will, hat sich geändert, es ist okay, du bist nicht okay, ich habe keine Optionen mehr) . Es gibt einen Übergang zwischen jeder Erzählung sowie mehrere zusammenfassende Absätze am Ende jedes Kapitels, in denen wiederholt wird, was jede Person aus knallharten Gesprächen gelernt hat. Das ist eine Menge Polsterung, ein Übermaß an Erklärungen.
Dieses Buch ist vielleicht das nützlichste für die äußerst Zurückhaltenden und emotionalen Risikoscheuen unter uns, die viel Überzeugungsarbeit brauchen, um unbequeme Wahrheiten auszusprechen. Wenn Sie sich mit Schwachstellen bereits wohl fühlen und nur gelegentlich einen Schubs oder eine Neukalibrierung benötigen, können Sie trotzdem profitieren, aber viele der Behauptungen mögen Ihnen offensichtlich erscheinen.
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Little Scratch versetzt die Leser in die Realität eines verzweifelten Geistes
In ihrer umfassenden Analyse und Berichterstattung fördert Sale jedoch Nuancen. Das ist lobenswert. Im Kapitel über Identität hebt sie den Unterschied zwischen Marginalisierung und Zugehörigkeit hervor und bietet einen flexibleren Rahmen, um zu überlegen, wer wir sind. (Sie können in einer Umgebung marginalisiert und in einer anderen gestärkt werden. Wenn Sie bemerken, wann und wie sich das geändert hat, können Sie viel darüber sagen, wie Identität in Ihrem Leben funktioniert. Wo gehören Sie hin? Zu wem? Wer gehört, wo Sie hingehören, und wer ist ein Ausreißer?)
Das Buch überlegt auch klugerweise nicht nur, wann man reden sollte, sondern wann man zuhören und wann man ganz aufhören sollte. Sale widersetzt sich einfachen Antworten und behauptet, dass herausfordernde Gespräche auch mit den besten Absichten und Taktiken kein Allheilmittel sind. Es ist eine abgetragene Botschaft, die jedoch wiederholt werden muss.
Harte Gespräche spenden Trost und ziehen dich aus der Isolation. . . . Aber sie reparieren keine harten Dinge, schreibt sie. Sie können dieses Druckgefühl aufgeben, denn das ist nicht das Ziel. Das Ziel ist vielmehr, es zu versuchen.
Und so ist es.
Nneka McGuire ist freiberuflicher Autor in Chicago.
Reden wir über die harten Dinge
Von Anna Sale
Simon & Schuster. 304 Seiten.