London Fog, eine Studie über die legendäre Atmosphäre der großen Stadt

Während der viktorianischen Ära traten die schlimmsten Nebel in London in den 1880er und 90er Jahren auf, am häufigsten im November. Doch schon 1853, in den Anfangsseiten von Düsteres Haus , Charles Dickens bezieht sich auf das unerbittliche Novemberwetter und beschreibt weiter, wie Rauch aus Schornsteinen herabsinkt und einen weichen schwarzen Nieselregen mit Rußflocken erzeugt, die so groß sind wie ausgewachsene Schneeflocken – in Trauer, könnte man sich vorstellen, um den Tod von Die Sonne. Überall, sagt er, sei Nebel – und nicht die weiche, taubengraue Trübung, die wir uns vorstellen könnten: Das war die Luftverschmutzung des 19. Jahrhunderts: dick, übelriechend, gelb oder schwarz und fast erstickend.

Wie Christine L. Corton erinnert uns an London Fog: Die Biografie , Englands Hauptstadt war schon immer anfällig für Nebel und Düster. Bereits im 17. Jahrhundert hat der Tagebuchschreiber und Gärtner John Evelyn beklagte sich über das zunehmende Rauchproblem und machte Kalköfen für die Vergiftung der Atmosphäre verantwortlich. Als Königin Victoria 1837 den Thron bestieg, konnte dichter Nebel das Reisen zu Fuß oder mit der Pferdekutsche fast unmöglich machen – und die widrigen Bedingungen konnten tagelang andauern. Eine Studie aus dem Jahr 1892 kam zu dem Schluss, dass es zwischen 1886 und 1890 im Durchschnitt 63 Nebeltage pro Jahr gab. In diesen Zeiten der stygischen Düsternis führten Linklighter – Straßenjungen, die selbstgemachte Fackeln trugen – die Herren und ihre Damen gegen Gebühr durch die Dunkelheit. Manchmal wurden die Wohlhabenden hilflos in Gassen geführt und ausgeraubt.

Londons Nebel resultierten hauptsächlich aus dem kiesigen Rauch der heimischen Kohlefeuer und den schädlichen Emissionen von Fabrikschornsteinen, gepaart mit der richtigen atmosphärischen Nässe und Stille. Schwefelhaltige Elemente gaben dem resultierenden Miasma eine gelbliche Tönung wie die einer Erbsensuppe (die dann normalerweise aus getrockneten gelben Spalterbsen hergestellt wurde, nicht aus grünen). Ein schlechter Nebel war folglich eine Erbsensuppe oder später eine Londoner Spezialität (ursprünglich ein Begriff für eine Art brauner Madeirawein). Neben Gelb und Braun wurden Nebel von den Viktorianern als graues Gelb, tiefes Orange und sogar Schwarz beschrieben.

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Bei starkem und lang anhaltendem Nebel fiel den Tieren das Atmen so schwer, dass die Preisbullen auf Londoner Tierausstellungen sich hinlegten und starben. Der Dreck der Atmosphäre dringt in Mund und Lunge der Menschen ein, sodass Taxifahrer Schleimklumpen ausspucken und Whisky trinken, um sich zu räuspern. Die verschmutzte Luft würde durch Türen und Fenster in die Häuser eindringen und Möbel und Kleidung mit einem öligen, leicht körnigen Schmutz überziehen. Pflanzen verdorrt. Corton weist darauf hin, dass die Platane in London unter anderem deshalb so beliebt wurde, weil Ruß auf ihren glänzenden Blättern leicht weggespült werden konnte.

Im 20. Jahrhundert gab es immer wieder Versuche, die Nebel verursachenden Emissionen zu eliminieren, aber – damals wie heute – wehrten sich die Industriellen gegen alle technologischen Veränderungen, die sie Geld kosten könnten, ungeachtet des Schadens für Mensch oder Umwelt. Erst 1956 wurden genügend Gesetze erlassen, um weitere Besuche von King Fog zu verhindern. Londons Angaben sind heutzutage nur noch Wasserdampfnebel.

Neben historischen Berichten über die Nebel der Stadt untersucht Cortons Biografie ihre Darstellung in Kunst und Literatur. Ihr Buch ist vollgepackt mit Zeitungsillustrationen, Reproduktionen von verschwommenen impressionistischen Gemälden von Whistler und Monet, vielen Fotografien und sogar Standbildern aus Filmen über Jack the Ripper und Sherlock Holmes. Vor allem aber spürt sie der metaphorischen Verwendung von Nebel in der englischen Literatur nach, beginnend mit einem großartigen Kapitel über Dickenssche Düsternis, in dem sie diskutiert Der alte Kuriositätenladen , düsteres Haus, Martin Chuzzlewit und Unser gemeinsamer Freund .

Nebel sei für viele Schriftsteller zum Symbol für die Bedrohung der klaren Umrisse einer hierarchischen Gesellschaftsordnung geworden, da er moralische Grenzen auflöste und beruhigende Gewissheiten durch Dunkelheit und Zweifel ersetzte. In einem Roman nach dem anderen führten Nebel zu sozialer Gefahr, Unmoral, Verbrechen und Unordnung: In der Dunkelheit fielen Anstand ab, während Diebe und Mörder ungestraft zuschlagen und einfach aus dem Blickfeld verschwinden konnten.

Auch Schriftsteller der frühen Science-Fiction nutzten Nebel als Mittel zur Massenvernichtung. 1880 veröffentlicht, William Delisle Hays The Doom of the Great City: Die Erzählung eines Überlebenden, Geschrieben 1942 n. Chr zeigt die Londoner Bevölkerung, die unter dem Smog erstickt, der durch den grassierenden städtischen Industrialismus verursacht wird. In einer ähnlichen Kurzgeschichte, The Doom of London (1892), vergleicht Robert Barr anschaulich einen tödlichen Nebel mit einer riesigen, erstickenden Matratze, die auf eine ganze Metropole gedrückt wird. In The Poison Cloud (1908) von Hugh Owen wird die Londoner Bevölkerung durch eine Art Proto-Senfgas ausgelöscht, das durch ausländische Kohle (zweifellos aus Deutschland) verursacht wird. Diese für das Fin-de-Siècle so charakteristischen apokalyptischen Fantasien erreichten ihren Höhepunkt in einem spektakulären Buch, das Corton aus ihrem Studium auslässt, vielleicht weil sich das Aussterben über London hinaus auf den gesamten Globus erstreckt: M.P. Shiels Die lila Wolke (1901).

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Corton weist in Arthur Machens visionärem Meisterwerk auf die halluzinatorische Wirkung des Londoner Nebels hin. Der Hügel der Träume (1907), der kataleptische kosmische Staub von Arthur Conan Doyles Der Giftgürtel (1913) und die moralische und psychologische sowie atmosphärische Trübung von Marie Belloc Lowndes Die Untermieter (1911), basierend auf den Morden von Jack the Ripper. Sie bespricht auch – allzu kurz – das Buch, das Peter Ackroyd als den größten Roman des Londoner Nebels bezeichnet hat, Robert Louis Stevensons Der seltsame Fall von Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1886).

In diesem Horrorklassiker fungiert Nebel als Hülle – das Tuch, das einen Sarg bedeckt – sowohl beim Verbergen eines tatsächlichen Mordes als auch beim Vernebeln unserer Gedanken für die dunkle Wahrheit über Dr. Jekyll. Im Gegensatz dazu zeigt The Fog, eine Geschichte von Morley Roberts aus dem Jahr 1908, die moralische Überlegenheit eines blinden Bettlers, der eine Gruppe Londoner der Oberschicht durch eine in Dunkelheit getauchte und von wachsender Gewalt gezeichnete Stadt führt. Als soziale Normen zusammenbrechen, entpuppt sich der bescheidene Tom Crabb als natürlicher Anführer, sowohl edelherzig als auch heroisch.

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Spielerisch ist Des Esseintes, der Ästhet-Held von Gegen die Natur (1884) des französischen Schriftstellers J.K. Huysmans nutzt einen nebligen Tag in Paris, um effektiv so zu tun, als wäre er tatsächlich in London, und spart sich so die Kosten und die Mühe der Anreise. Huysmans’ englischer Verehrer Oscar Wilde beharrte später darauf, dass Schriftsteller und Maler tatsächlich das englische Wetter geschaffen hätten: Heute sehen die Menschen Nebel nicht, weil es Nebel gibt, sondern weil Dichter und Maler ihnen die geheimnisvolle Schönheit solcher Effekte beigebracht haben. Der Ausdruck mysteriöse Lieblichkeit beschreibt treffend Henry Greens Party gehen , ein allegorischer Roman aus dem Jahr 1939 – über Klasse, das Kommen von Krieg und Tod als endgültiger Aufbruch – der sich auf eine Gruppe aufgeweckter junger Leute konzentriert, die in einem Londoner Bahnhof von einer dichten Erbsensuppe gefangen sind.

Heute denken wir an den Londoner Nebel vor allem als stimmungsvolle Kulisse für spätviktorianische Geistergeschichten und die Abenteuer von Sherlock Holmes: Es war ein Septemberabend und noch nicht sieben Uhr, aber der Tag war trist und dicht Nieselregen lag tief über der großen Stadt. So schreibt Dr. Watson, während wir uns zurücklehnen, um zu genießen Das Zeichen der Vier (1890) und lernen Sie das Geheimnis des großen Schatzes von Agra kennen. Was gibt es Schöneres für einen Spätherbstabend? Aber ohne den Nebel würde der Roman nicht halb so viel Spaß machen.

Dirdas Rezensionen erscheinen donnerstags in Book World.

Weiterlesen :

The Great Detective: The Amazing Rise and Immortal Life of Sherlock Holmes von Zach Dundas

London: A Social and Cultural History, 1550-1750, von Robert O. Bucholz und Joseph P. Ward

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Von Christine L. Corton

Belknap/Harvard Univ. 391 S. 35 $

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