Machen Sie Platz für Big Girl, Small Town

Die diesjährige Verlagssaison ist beendet. Die wichtigen, lauten Romane sind alle erschienen. Die Preise sind vergeben. Die Liste der besten Bücher für 2020 wurde veröffentlicht.

Aber halte die Tür auf!

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Machen Sie Platz für diese späte Ankunft aus Dublin: ein unglaublich liebenswerter Debütroman von Michelle Gallen mit dem Titel Großes Mädchen, kleine Stadt .

Ich habe meiner Frau die meisten von Gallens traurigen Komödien vorgelesen, und selbst mit meinem verstümmelten irischen Brogue waren wir begeistert. (Leider habe ich das Buch zu spät entdeckt Online-Glossar , was mir geholfen hätte, bei diesen irdischen Charakteren zu schwören.) Aber Sie brauchen mich nicht: Hören Sie sich einfach das Hörbuch von Big Girl, Small Town an, erzählt von Nicola Coughlan, dem Comic-Genie, das in der Sitcom Derry Girls mitspielt.

Die fragliche Kleinstadt ist Aghybogey, ein fiktives Dorf in Nordirland, das vor Hoffnungslosigkeit durchnässt ist. Das große Mädchen ist Majella, eine 27-jährige Frau, die mit ihrer alkoholkranken Mutter zusammenlebt und versucht, die Welt zu verstehen. Das ist unter den besten Umständen nicht einfach und Aghybogey kommt nicht an das Beste heran. Einige Jahre nach dem Karfreitagsabkommen von 1998 ist es immer noch streng zwischen Katholiken und Protestanten getrennt und steckt in einem wirtschaftlichen Abgrund, der so alt ist, dass er mit Schimmel bedeckt ist. Irgendwie kam hier die viel gerüchtete Friedensdividende nie an. Seine Bürger, meist arbeitslos, häufig betrunken, führen ihr Leben im widerhallenden Echo der Unruhen.

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Majella will nichts von all dem, noch von dem kleinlichen Flüstern des Dorflebens. Sie habe es gern geradlinig, schreibt Gallen. Aber in Aghybogey war es nicht so. Smalltalk und Klatsch führen die Liste der Dinge in ihrem Kopf an, die ihr nicht gefallen. Nr. 5 ist duftendes Zeug. Nr. 8 ist Witze. Tatsächlich dachte Majella manchmal, dass sie ihre ganze Liste der Dinge, die sie nicht mochte, in einem einzigen Punkt zusammenfassen sollte: Andere Menschen.

Aber anstatt ihre Liste zu verdichten, wird Big Girl, Small Town als eine ausführliche Anmerkung dieser Liste präsentiert. Jeder kurze Abschnitt ist genau beschriftet, während Majella sich durch die Aktivitäten ihrer Woche bewegt. Z.B. 16:04 Uhr Punkt 12.2: Konversation: Rhetorische Fragen .

Die Listicle-Struktur ist in Gallens Händen überraschend weitläufig. Was sich zunächst künstlich anfühlt, erweist sich nach und nach als Majellas Bemühen, das Chaos um sie herum zu systematisieren. Das Wort Autismus taucht auf diesen Seiten nie auf, aber Majella sehnt sich nach Routinen, genießt sich wiederholende Handlungen und findet soziale Situationen unangenehm.

Das sind Herausforderungen, die Gallen versteht und hier ohne einen Hauch von Exotik oder Sentimentalität präsentiert. Mit Anfang 20 wurde bei Gallen nach einer brillanten akademischen Karriere eine Enzephalitis diagnostiziert, die bei ihr einen Hirnschaden verursachte. Sie erholte sich, aber sie ist nicht neurotypisch. Sie hat Probleme mit lauten Geräuschen und starken Gerüchen. Soziale Interaktionen können eine Herausforderung sein. Big Girl, Small Town ist nicht autobiografisch, aber deutlich geprägt von Gallens Erfahrung als junge Frau, die in Nordirland aufgewachsen ist und die Welt anders verarbeitet.

Diese Einsicht in Verbindung mit Gallens dunklem Witz machen diesen Roman zu einem Einstieg in das Leben einer ganz originellen jungen Frau: schroff, aber gutherzig, irritiert, aber leidend, resigniert, sich in einem Reich der Exzentriker anders zu fühlen. Die Oberfläche von Majellas Erfahrung mag ein endloser Zyklus sich wiederholender Handlungen sein – Mama Tee bringen, Dallas noch einmal ansehen, die Küche putzen – aber es finden unterirdische Verschiebungen statt. Wenn sich diese kleine Stadt nicht ändern kann, muss es vielleicht dieses große Mädchen. Aber wie?

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Für Majella ist Arbeit die Rettung aus der Unordnung. Jeden Abend ist sie unten im Chipsladen A Salt and Battered! und fragt: Was kann man kauen? Die Speisekarte mit frittierten Speisen bildet die Grundlage für ein vorhersehbares Drehbuch, mit dem sie bei der Begrüßung ihrer Stammkunden die Rätsel spontaner Gespräche umgehen kann.

Und was für eine Joycean-Parade von Charakteren sie sind! Die kleine Róisín Murphy hat keine Ahnung, dass ihre Schwester tatsächlich ihre Mutter ist. Hairy Feely, der einzige genesene Alkoholiker der Stadt, warnt vor der Tristesse eines trockenen Lebens. Und Jimmy Nine Pints ​​macht Majella jede Nacht mit dem gleichen kruden Witz.

Sie sind alle urkomisch seltsam und verzweifelt tragisch – die Rasierklinge, auf der Big Girl, Small Town balanciert. Denn hinter der hartnäckigen Komik dieses skurrilen Dorfes ist der Boden blutfeucht. Vor Jahren hat sich Majellas Onkel beim Bau einer Bombe selbst in die Luft gesprengt. Ihr mutloser Vater ist verschwunden. Und jetzt wurde ihre Großmutter zu Tode geprügelt. Jeder in der Stadt kennt diese Katastrophen, die Zahlen und die damit verbundenen Risiken, mit der Polizei zu sprechen. Majella muss sich ständig mit süßlichen Beileidsbekundungen auseinandersetzen, die sie nicht will. Die feste Routine bei A Salt and Battered! – von Gallen in einer Art panierter Poesie wiederholt – bietet Majella die Zuflucht der Monotonie. Konfrontiert mit einem weiteren neugierigen Klatsch, sagt sie nur: Was kann man kauen?

Aber wenn Majellas gesprochener Bereich eingeschränkt ist, ist ihr Innenbereich riesig und erleuchtet von einem Prosastil, der gleichzeitig zugänglich und mit Fremdheit gesprenkelt ist. Es gibt so viele Szenen – Majella, die im Bauernhaus ihrer verstorbenen Großmutter sitzt, Sex im Lagerraum hat oder sich an eine Gruppe ertrunkener Kätzchen erinnert –, die sich wie literarische Alchemie anfühlen. Immer wieder gelingt es Gallen, mit den rohen Elementen dieses beengten Lebens eine Welle komplexer Gefühle in uns zu wecken. Es ist die Art von Magie, die Sie glücklich schätzen werden.

Ron Charles schreibt über Bücher für Testfeuer und Gastgeber TotallyHipVideoBookReview.com .

Großes Mädchen, kleine Stadt

Von Michelle Gallen

Algonkin. 311 Seiten 16,95 $