Laute Jets, geheime Darsteller und Tänzer auf dem Dach: Im Entstehungsprozess eines beispiellosen Kennedy Center Honors

Präsident Biden und First Lady Jill Biden mit den 43. Kennedy Center-Geehrten. (Adam Schultz/Weißes Haus)

Das Kennedy Center Honors – mit seiner geheimen Liste von Künstlern und übertriebenen Produktionswerten – ist ein dauerhaftes Highlight der Washingtoner Kunstszene. Aber die Mystik der Show wuchs in diesem Jahr zu epischen Ausmaßen, als die pandemieverzögert Hommage an fünf populäre Künstler wurde zu einem aufgeladenen Symbol für die Rückkehr der darstellenden Künste.

Die Sängerin Joan Baez, der Country-Musiker Garth Brooks, die Tänzerin, Choreografin und Schauspielerin Debbie Allen, die Geigerin Midori und der Schauspieler Dick Van Dyke waren letzten Monat für die 43 Medaillon-Zeremonie und zwei Live-Auftritte am 20. und 22. Mai vor den ersten großen Menschenmengen, die das Kunstzentrum seit mehr als einem Jahr beherbergt.

Zwischen diesen Ereignissen Kennedy Center wurde zu einer TV-Klangbühne, auf der mehr als ein Dutzend Tribute-Performances und Segmente sowohl innen als auch außen vor Ort aufgenommen wurden. Das Ergebnis dieses Hochseilakts ist eine zweistündige Sondersendung am Sonntag um 20 Uhr. auf CBS.

Testfeuer hatte exklusiven Zugang zum Making of des kompliziertesten Honors-Events in seiner vier Jahrzehnte langen Geschichte. Covid-bezogene Beschränkungen zwangen Kennedy Center-Beamte und die Produzenten von White Cherry Entertainment, die Show in virtuelle und persönliche Teile aufzuteilen und sie für die Übertragung zusammenzufügen. Sie mussten auch zwei Live-Publikum unterhalten und gleichzeitig die Geehrten im Rampenlicht halten.

Wenn ich eine Agenda hatte, dann war es, dass sich die Geehrten wirklich geehrt fühlten, sagte Deborah Rutter, Präsidentin des Kennedy Centers, nachdem die Aufzeichnung abgeschlossen war. Die Einstellungen fühlten sich etwas intimer an, der Druck war anders. Ich liebte es, in jedem Moment zu sehen, was ich sah, da ich genau wusste, dass einiges davon woanders eingefangen wurde.

Nach einer langen Pause ist die Rückkehr des Kennedy Center Honors ein Hauch frischer Luft

Tatsächlich wurde fast die Hälfte der Ehrungen – die 250 High-End-Spender am 20. Mai in der Konzerthalle und weitere 250 am 22. und Dach, sowie auf dem Rasen und den Plätzen draußen. Einige wurden für die Preisträger wiederholt, deren Reaktionen in die Geschichte der Show eingebrannt sind; andere waren nur für das Live-Publikum bestimmt.

Das bedeutete, mehrere Versionen von Van Dykes charakteristischem Lied Put on A Happy Face aufzuführen; zwei Singalongs von Brooks' Hit Friends in Low Places; und ein paar Versionen von Out Here on My Own, dem Fackellied aus Allens TV-Serie, Ruhm. Allens Schwester, die Schauspielerin Phylicia Rashad und Schauspieler-Sänger Aaron Tveit wurde zu Ghost-Moderatoren, deren Aufgaben als Moderator der Live-Konzerte durch Gloria Estefan für das Fernsehen ersetzt wurden. (Rashad kehrt zurück, um das Video ihrer Schwester vorzustellen.)

Wir forderten sie auf, ein Programm zu liefern, das der Geschichte und Tradition der Kennedy Center Honors würdig ist. Dies ist ein einmaliger Moment für [die Geehrten], sagte Jack Sussman, Executive Vice President von CBS für Specials, Musik, Live-Events und alternative Programme. Wir wollen nicht das Team sein, das zu wenig liefert.

Die TV-Version ist anders als jede frühere Version, mit einer Eröffnung mit Interviews mit den Preisträgern und Aufnahmen hinter den Kulissen von Crews, die die Tribute-Aufführungen aufzeichnen, während Estefan die Abwesenheit von Publikum anerkennt. Die Sendung rückt auch das Kulturzentrum selbst ins Rampenlicht. Von der Lobby-Performance des Cellisten Yo-Yo Ma über die tanzenden Studenten vor dem Reach bis hin zur Geigerin Hilary Hahn in der Konzerthalle werden die Fernsehzuschauer sehen, was für ein Juwel es ist.

Ab Dezember planten Beamte des Kennedy Centers und seine Produzenten die Veranstaltung auf parallelen Wegen, die die Bedingungen im Frühjahr vorhersagten, sagte Sussman. Frühe Models entwickelten Möglichkeiten, komplett aus der Ferne zu fotografieren, ohne dass einige Preisträger anwesend waren. Als es wahrscheinlich wurde, dass kleine Menschenmengen erlaubt sein würden, drehten sich die Produzenten um, um zwei kürzere Shows für ein kleines Publikum aufzunehmen. Die Veranstaltung brachte 3,5 Millionen US-Dollar an Spenden ein, mehr als erwartet, aber deutlich weniger als die typischen 6,5 Millionen US-Dollar.

Wir haben uns kreativ angepasst, sagte Sussman. Als die Monate vergingen und sich die Situation änderte, musste man mit dem Strom schwimmen. Man musste sich und das Team herausfordern, im Moment kreativ zu sein.

Die Produktion wurde auch durch die verschiedenen Standorte erschwert, einige mit natürlichem Licht, das sich im Laufe des Tages änderte, andere mit Umgebungsgeräuschen, die nicht kontrolliert werden konnten, sagte Sussman. Als Beispiel verwies er auf die Mehrfachkamera-Aufnahme am Morgen des 18. Unter blauem Himmel mit Washington im Hintergrund führten die Schüler ein Medley auf, das damit endete, dass die Tänzer im reflektierenden Pool traten und drehten

Es war so ein Riesenspaß, wie es nur sein konnte – ohne Publikum.

Wir haben uns zurückgezogen, um es der Crew zu zeigen und ihre Reaktion zu hören, sagte Sussman. Sie geben dem Publikum, was echt ist. Du fälschst es nicht.

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Die Kennedy Center Honors neu erfinden

In der Konzerthalle mit 2.465 Plätzen lockerte Thomas Wilkins, Musikdirektor der Omaha Symphony und Chefdirigent des Hollywood Bowl Orchestra, am 20. Mai die 38 Mitglieder des National Symphony Orchestra auf der Bühne mit einer Melodie auf, die jedem Preisträger einen Schubs gab – einige Mozart für Midori, einige Fame für Allen, einige Garth für Garth.

Wie Präsident Kennedy sagen würde, wollten wir dies nicht tun, weil es einfach war, sondern weil es schwer war, sagte David M. Rubenstein, Vorstandsvorsitzender des Kennedy Centers, in seiner Eröffnungsrede. Er rief Applaus hervor, als er feststellte, dass der Präsident, die First Lady und der Vizepräsident fast eine Stunde mit den Geehrten verbracht hatten, und drückte seine enthusiastische Unterstützung für die Ehrungen im Besonderen und das Kennedy Center im Allgemeinen aus. Was eine standardisierte Anerkennung hätte sein können, fühlte sich neu mit unausgesprochener Bedeutung aufgeladen an. Der frühere Präsident Donald Trump hatte mit der Tradition gebrochen, indem er nicht ein einziges Mal an den Ehrungen teilnahm oder die Geehrten im Weißen Haus bewirtete.

Tveit stellte die Nominierten vor, die aus den oberen Boxen über ihre Masken lächelten. Und er lächelte auch ein wenig wehmütig und enthüllte dem Publikum, dass die Aufführungen des Abends – eine Reihe von Hommagen an Midori und individuelle Grüße an die anderen vier Geehrten – die ersten waren, die er seit 14 Monaten persönlich gesehen hatte.

Obwohl einige dieser Aufführungen möglicherweise nicht genau das sind, was Sie [später] im Fernsehen sehen, sagte er, sie sind live und nur für Sie. Ekstatischer Applaus folgte, als sich die gleiche Erkenntnis über alle im Raum zu verbreiten schien.

Klassische Koryphäen betraten die Bühne in einer Prozession von Kraftpaketen zu einem hingerissenen Midori. Der aufstrebende junge Geiger Randall Goosby nahm den dritten Satz von Mendelssohns Violinkonzert mit unmöglicher Geschwindigkeit und Kontrolle flink auf. Das Duo Gil Shaham und Adele Anthony spielte Pablo de Sarasates Navarra sowie einen Durchlauf des zweiten Satzes von Bachs Konzert für zwei Violinen in d-Moll, was Midoris lebenslange Liebe zum Komponisten unterstreicht.

Und zum Abschluss der Midori-Programmierung bot die Geigerin Hilary Hahn einen atemberaubenden Bericht über den dritten Satz von Leonard Bernsteins Serenade – der es schaffte, die gebrochenen Saiten, die Midori ins Rampenlicht gerückt hatten, ganz zu vermeiden, als sie ihn schicksalhaft unter der Leitung des Komponisten im Tanglewood spielte Alter von 14.

Das Programm verlagerte sich dann darauf, die anderen Geehrten zu feiern. Die Tony-prämierte Sängerin und Schauspielerin Anika Noni Rose erhellte jede Ecke von Out Here on My Own mit ihrer aufsteigenden Stimme, Tveit bot einen seltsam düsteren Durchlauf von Put on A Happy Face und Country-Star Sturgill Simpson gab eine schroffe und grüblerische Interpretation von House of the Rising Sun als Geschenk an Joan Baez (die den Song auf ihrem Solodebüt 1960 vorstellte) Album). James Taylor, ein Preisträger von 2016, ließ Garth Brooks von seinem Sitz aufstehen und seinen Cowboyhut durch seine Version von Brooks' The River fächern, und Wilkins feuerte das Orchester ein letztes Mal an, um ein abschließendes Singalong von Friends in Low Places zu feiern.

Am Freitag , 21. Mai , die Dreharbeiten vor Ort dauerten bis zur feierlichen Übergabe der Medaillons am Abend. Estefan hat am späten Nachmittag ihre Intros und Outros gefilmt , die Sicherheitskräfte zwingen, Autos, Fußgänger und Radfahrer anzuhalten, um sie außer Sicht zu halten. Yo-Yo Ma schlüpfte gegen 18 Uhr hinein. eine Hommage an Midori aufzunehmen; um 7 Uhr. er trat zu Beginn der Medaillon-Zeremonie auf, die Estefan auf der Bühne des Opernhauses veranstaltete.

Die letzte Aufführung, die am Samstag, 22. Mai, im Freien stattfand, begann damit, dass die Preisträger im Mittelpunkt der ersten von vielen Standing Ovations standen. Sie zogen in ihre sozial distanzierten Plätze in der ersten Reihe, unterstützt von ca. 250 Gäste, meist leger gekleidet wegen der Outdoor-Atmosphäre und einer Show-Temperatur von 84 Grad. Viele legten ihre Masken ab, als die fast zweistündige Show begann.

Kelly Clarkson verdiente sich die ersten Ohs des Abends, als sie die Bühne für Brooks’ The Dance betrat. Ihr A-cappella-Intro wurde für das Live-Publikum prompt von einem Flugzeug getrübt, was nicht der letzte Einbruch von oben war, aber auf dem Band nicht zu hören war. Country-Sängerin Jimmie Allen spielte The Thunder Rolls and Friends in Low Places und Gladys Knight brachte das Haus mit ihrem Gospel-Geschmack We Shall Be Free zum Einsturz.

Ich mag dieses Lied, sagte Knight zu Brooks, als sie die Bühne verließ. Eine gute Sache, denn ein lauter Helikopter erzwang eine Umrüstung. Knights zweite Version war etwas weniger feurig, während Brooks seine ursprünglichen Reaktionen originalgetreu nachbildete, indem er zuerst aufsprang und dann mit den Backup-Sängern sang, die rechte Hand lobend erhoben, als ob er in der Kirche wäre.

Rhiannon Giddens und Dirk Powell boten eine traditionelle Interpretation von Baez 'Silver Dagger, während das Medley aus Diamonds und Rust, God is God und We Shall Overcome von Mary Chapin Carpenter und Emmylou Harris Baez für Umarmungen und Dankeschöns auf die Bühne brachte – eine schöne Moment, der nicht möglich ist, wenn die Geehrten in der traditionellen Loge des Opernhauses Platz nehmen.

Die Zeltbühne war kleiner und es fehlten die wechselnden Kulissen des Opernhauses, aber was sie an Spektakel verlor, gewann sie an Tempo und Zusammenhalt. Die Videobiografien wurden gekürzt und die virtuellen Glückwünsche – von Julie Andrews, Bette Midler, Lin-Manuel Miranda, Wayne Gretzky, Paula Abdul und vielen mehr – waren süß und nahtlos. Die Geehrten waren für das Publikum nicht sichtbar (wie für die meisten Orchester im Opernhaus), aber ihre Nähe zu den Interpreten löste Emotionen aus, die viele im Publikum spüren konnten.

Es war wirklich wunderbar, Leute dort zu haben, sagte Sussman und fügte hinzu, dass mehrere Künstler ihm sagten, dass es das erste Mal seit mehr als einem Jahr war, dass sie vor einem Live-Publikum auftraten. Das hat ihr Spiel verbessert.

Obwohl Midori die Starbehandlung in der Konzerthalle erhielt, hatte das Publikum im Freien am Samstag dank Paquito D’Rivera, der mit dem Pianisten Alex Brown Quasi-Bach aufführte, immer noch ihren Moment des Grußes. Midori, meine Liebe, du hast mich nicht erwartet, oder? sagte D’Rivera, die im künstlerischen Beirat von Midori & Friends, der gemeinnützigen Organisation des Geigers, tätig ist.

Pentatonix 'Version von Chitty Chitty Bang Bang (mit Tviet für das Fernsehen aufgeführt) hob den Song-and-Tanz-Gruß an Van Dyke hervor, zu dem auch Broadway-Star Laura Osnes mit Jolly Holiday von Mary Poppins auftrat, bevor Derek Hough zu ihr für Put on A Happy Face kam . Hough führte dann zur Freude des Publikums ein Team von Tänzern durch einen muskulösen Step in Time. (Das Fernsehpublikum wird sehen, wie Hough und Co. diese Routine auf dem Dach des Kunstzentrums durchführen.)

Das letzte Segment beleuchtete Allen mit Nummern aus Sweet Charity und Fame, aufgeführt von Ariana DeBose, Vivian Nixon (Allens Tochter), Tiler Peck, Desmond Richardson und einer Gruppe von Tänzern. Ein tränenreicher Allen stürmte die Bühne, als die letzten Töne erklangen und das Publikum erhob sich für seine letzten Standing Ovations.

Nachdem sie die traditionelle Show neu erfunden hatten, sagten Rutter und Sussman voraus, dass einige der Optimierungen weiterleben werden. Wir sind jetzt herausgefordert, andere Dinge zu tun, sagte Rutter, obwohl sie kurz davor stand, eine weitere Frühjahrsversion vorherzusagen. Die Planungen für den nächsten im Dezember laufen bereits, berichtete sie. Ich hatte schon am Sonntag eine SMS über den 44., sagte sie.

Wir haben jetzt erfahren, was wir tun können. Wir gehen nicht zurück, fügte Sussman hinzu. Wir gehen in die Zukunft und nehmen die Geehrten des Kennedy Centers und die Menschen, die sie ehren, mit.

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