In einer der besten neuen Shows des Sommers bekommt Perry Mason das, was ihm immer gefehlt hat – eine Persönlichkeit

Matthew Rhys als Perry Mason in der gleichnamigen neuen HBO-Miniserie. (Merrick Morton/HBO)

Perry Mason, der Verteidiger Held von Erle Stanley Gardners juristischen Thrillern (die seit dem Debüt im Jahr 1933 rund 300 Millionen Mal verkauft wurden), ist schon lange reif für ein Remake. Nach einigen Filmadaptionen und einer langjährigen Radioserie war es die Fernsehfassung, die 1957 Premiere hatte und mit Raymond Burr in der Hauptrolle spielte, die bestimmt, wie unsere Gerichtsdramen für die kommenden Jahrzehnte aussehen sollten.

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Von begeisterten Sesseldetektiven bis hin zu Richtern des Obersten Gerichtshofs liebt jeder Perry Mason, oder? Aber was haben wir jemals wirklich kennt über den Kerl, außer dass er fast immer seine Fälle gewonnen hat? Gardner, der 1970 starb, war nicht geneigt, Perry viel Hintergrundgeschichte zu geben – vielleicht glaubte er, dass zu viel Persönlichkeit die Formel störte. Perry hatte immer recht und konnte immer in letzter Minute die Beweise ausgraben, um seinen Fall zu beweisen. Er ist ein klassischer Charakter, mit all den Dimensionen von Pappe.

Aus diesem Grund ist Rolin Jones und Ron Fitzgeralds großartiger neuer Perry Mason, eine achtteilige Serie, die am Sonntag auf HBO Premiere feiert, die perfekte Lektion, wie man eine Ikone aktualisiert und den Charakter ehrt, indem er ihm die emotionale Tiefe und Komplexität verleiht, die er zuvor nie hatte.

Verstehe keine falsche Vorstellung. Der Perry Mason, den wir in dieser Version treffen, ist kein Schwächling. Wie Matthew Rhys ( The Americans ) gespielt wird, ist dieser Perry ein Tag- (und Nacht-)trinkender, unterbeschäftigter Privatdetektiv, der in viele unziemliche Auseinandersetzungen gerät. Er verdient seinen Lebensunterhalt kaum, indem er heimlich Filmstars fotografiert bei offenkundiger Kriminalität, unter Verstoß gegen moralische Klauseln in ihren Verträgen; die Studios bezahlen dann Perry dafür, dass die Fotos verschwinden.

Perrys Frau (Gretchen Mol) verließ ihn und nahm ihren kleinen Sohn mit. Er klammert sich an die Überreste der stillgelegten Milchfarm seiner verstorbenen Eltern am Rande des schnell wachsenden – und immer korrupten – Los Angeles. Er unterdrückt auch einige ziemlich intensive Traumata aus seiner Zeit auf den französischen Schlachtfeldern im Ersten Weltkrieg.

Die Serie beginnt direkt nach Weihnachten 1931 mit dem grausamen Tod von Baby Charlie Dodson, der gegen Lösegeld entführt wurde. Die trauernden Eltern des Babys, Matthew und Emily Dodson (Nate Corddry und Gayle Rankin), haben schwache Verbindungen zu einer beliebten Kirche, die von einer dynamischen Radio-Evangelistin namens Schwester Alice McKeegan (Orphan Blacks Tatiana Maslany) geleitet wird, und es dauert nicht lange, bis die Polizei und ein Staatsanwalt (Stephen Root) sind entschlossen, die Eltern für den Mord an dem Baby verantwortlich zu machen, die sich dann gegenseitig angreifen. Die fette Art der täglichen Schlagzeilen über all dies könnte nicht größer sein.

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Verteidiger E. B. Jonathan (John Lithgow) und seine treue Büroassistentin Della Street (Juliet Rylance) übernehmen den Fall von Emily Dodson. Jonathan heuert Perry an, wie er es oft tut, um in die verpatzte Entführung zu stöbern und herauszufinden, was die Polizisten übersehen haben – was sich, was weißt du, als viel herausstellt.

Perry Mason legt perfekt und methodisch ein fesselndes und expandierendes Mysterium dar (das schließlich die Hauptattraktion in einer Genregeschichte ist), während er Charakteren, deren Geschichten bei einem modernen Publikum Anklang finden, eine bemerkenswerte Form verleiht – wie Paul Drake, ein Schwarzer LAPD-Patrouillenbeamter (Chris Chalk aus When They See Us ) von seinen weißen Kollegen misshandelt; oder der gut gelaunte Gerichtsmediziner ( Jefferson Mays ), der Perry einen inoffiziellen Blick auf relevante Ständer im Leichenschauhaus der Stadt werfen lässt. Shea Whigham ( Boardwalk Empire ) ist auch fantastisch als Perrys gelegentlich angeheuerter Helfer Pete, ebenso wie Lili Taylor, die Schwester Alices kontrollierende Mutter Birdy spielt.

Rhys verleiht diesem raueren, härteren Perry eine natürliche Leichtigkeit. Ich meine, Matthew Rhys ist es wirklich am meisten, ist er nicht? Kann köcheln und kochen wie ein Mann, der sein Glück hat, aber genauso oft urkomisch schief. Eine frühe Sexszene – zwischen Perry und seinem aggressiven Liebhaber, einem Doppeldecker-Piloten namens Lupe (Veronica Falcón) – ist eine schmerzhaft lustige Abkehr von HBOs üblichen erotischen Toben. Hier wird kein Tropfen Talent verschwendet, sei es in Lithgows herzzerreißender Darstellung eines Anwalts in seiner Blütezeit oder in Maslanys beunruhigender Darstellung eines spirituellen Führers am Rande des göttlichen Wahnsinns.

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Neben ihrem langsamen, durch und durch befriedigenden Aufbau als Krimi beherrscht die Serie gekonnt eine thematische Spannung zwischen abscheulicher Dunkelheit und Zivilcourage. Perry Mason ist eine würdige Entstehungsgeschichte, und es ist besonders bewegend, wenn Perry endlich die im Gesetz enthaltene Macht zu erkennen beginnt und sich sein eigener Bogen der Gerechtigkeit zuwendet.

Perry Mason (eine Stunde) Premiere Sonntag um 21 Uhr auf HBO.