Pat Barkers The Women of Troy setzt ihre brillante Neubewertung des Trojanischen Krieges fort

Von ihren frühen Romanen über Frauen aus der Arbeiterklasse im industriellen Norden Englands bis hin zu ihrer mit dem Booker-Preis ausgezeichneten Regeneration-Trilogie, einem glühenden Porträt von Soldaten, die vom Ersten Weltkrieg zerstört wurden, beschäftigt sich Pat Barkers Werk zentral mit der Rolle, die Gewalt in unserem Leben spielt lebt. Das düstere Los von Frauen in Kriegszeiten steht in ihrem neuen Roman im Vordergrund. Die Frauen von Troja , die eine feministische Neubewertung des Trojanischen Krieges fortsetzt, der in . begann Das Schweigen der Mädchen (2018).

Die Erzählerin Briseis wurde im ersten Buch von Achilles versklavt, nachdem er ihren Mann und ihre Brüder vor der Belagerung von Troja getötet hatte. Jetzt, nach der Einnahme der Stadt und dem Tod von Achilles, ist sie frei und mit einem seiner treuen Anhänger verheiratet, weil sie mit Achilles' Kind schwanger ist. Ich war die Schatulle, die die Kronjuwelen enthielt, bemerkt sie. Als Person habe ich überhaupt nicht gezählt. Sie weiß, dass es schlimmere Schicksale gibt. Die trojanische Prinzessin Cassandra wurde in Athenas Tempel vergewaltigt, als die Stadt fiel. Frauen, die zu alt waren, um Kinder zu gebären, wurden auf Sklavenmärkte geschickt, um dort billig abgeholt und zu Tode gearbeitet zu werden. Im Lager sieht Briseis, wie Frauen am Kochfeuer nach Resten suchen, beim Servieren des Abendessens begrapscht und von Soldaten bösartig als Auftakt zu Gruppenvergewaltigungen gespielt werden.

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Doch The Women of Troy rechnet auch mit der erschreckenden Wirkung von Gewalt auf Männer. Es öffnet sich im Inneren des Pferdes: Hitze, Dunkelheit, Schweißangst, während Achilles’ 16-jähriger Sohn Pyrrhus und andere griechische Soldaten schweigend warten, ob die Trojaner das riesige Holzpferd innerhalb der Stadtmauern rollen lassen. Barker, der immer geübt darin ist, brutales körperliches Unbehagen und seinen psychischen Tribut hervorzurufen, nimmt Pyrrhus' Sorge, dass sein aufgewühlter Darm bedeutet, dass er der erste sein wird, der den Latrineneimer als Fenster in seine zugrunde liegende Angst benutzt, dass er dem Ruf von nie gerecht werden wird sein Vater: der glorreiche Achilles, der größte Krieger der Griechen.

Pyrrhus ist nach Briseis die interessanteste Figur des Romans, gefangen von dem Zwang, zu dominieren und zu unterwerfen, so sicher wie sie und die anderen Frauen in Knechtschaft und Unterwerfung gefangen sind. Sein verzweifeltes Bedürfnis, sich zu beweisen, macht ihn äußerst gefährlich. Seine Aktionen während der letzten Schlacht um Troja und ihrer langen Nachwirkungen sind brutal und tödlich; Barker bittet uns Pyrrhus nicht zu vergeben, sondern ihn einfach zu verstehen. Das gleiche gilt für die Soldaten, die Briseis sieht, die mit einem menschlichen Kopf Fußball spielen; sie weiß, dass sie ruhelos und ängstlich sind und darauf warten, dass der stürmische Wind, der die griechischen Schiffe daran hindert, nach Hause zu fahren, nachlässt, und fragt sich, was für eine Beleidigung gegen die Götter ihn Tag für Tag wehen lässt.

Frauen, die einst in Nebenrollen verbannt wurden, werden zu Protagonisten ihrer eigenen Geschichten

The Women of Troja spielt im unruhigen Interregnum zwischen dem Sieg der Griechen und ihrem Abgang. Die Verschwörung wird getrieben von dem Bemühen, jemanden für den ungünstigen Wind verantwortlich zu machen und den Trojaner zu identifizieren, der die Leiche von König Priamos heimlich begraben, von Pyrrhos unbeholfen zu Tode gehackt und von Krähen gepflückt zurückgelassen wurde. Für die Krähen, bemerkt Briseis sardonisch, bedeute Krieg immer nur Nahrung. Es war ihnen egal, wer gewann oder verlor; ihr Tag endete immer gut.

Barkers Prosa hat eine deutliche Kraft, die mächtiger ist als die ausgefallene Wortschmiede; sie macht diese längst vergangenen Ereignisse unmittelbar. Alle Männer und Jungen töten, die Frauen schwängern, denkt Briseis und verbindet ihre ungewollte Schwangerschaft in einer mythischen Zeit mit der heutigen ethnischen Säuberung: Sie wollten ein ganzes Volk auslöschen. Die verwüstete trojanische Landschaft – einst fruchtbares Ackerland, das von Wagenrädern und marschierenden Füßen gezeichnet wurde, ein Strand, der mit Kreaturen aus dem Toten Meer übersät ist – erinnert uns daran, dass die Verwüstung, die wir auf der Erde anrichten, keineswegs ein modernes Phänomen ist.

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Gewalt ist ein ewiger Bestandteil der menschlichen Erfahrung, schlägt Barker vor, ein Werkzeug, um Macht und Status zu erlangen, die wir eifrig ergreifen und ungern aufgeben. Das ist sicherlich Briseis' Ansicht. Sie ist eine Pragmatikerin, die die Augen verdreht, wenn die rachsüchtige trojanische Königin Hekuba sich weigert, die Realität ihres neuen, versklavten Zustands zu verstehen. Sie ist entsetzt über die einsame, freudlose Aufrichtigkeit eines anderen versklavten Trojaners, der darauf besteht, Priamos heimlich zu begraben und Beerdigungsriten am Grab durchzuführen.

Briseis hat sich entschieden, sich anzupassen und in einer Welt zu überleben, in der das Einzige was zählt. . . war Macht. Das bedeutet nicht, dass sie das für richtig hält; sie wiederholt mit bitterer Ironie das Urteil, dass Pyrrhos einen guten Krieg gehabt habe, und ihre Charakterisierung als Achilles' Ehrenpreis – Sätze, die mir auf die Zunge brennen. Sie pflegt und beschützt behutsam die versklavten Menschen, die in den Frauenquartieren eingesperrt sind, und wenn es unbedingt sein muss, riskiert sie ihr Leben und ihre Privilegien, um ihre persönlichen Schulden zu bezahlen. Sie ist eine widerstrebende Heldin, aber dennoch eine Heldin.

Der Roman endet damit, dass die griechischen Schiffe endlich einschiffen können und Briseis und ihre Gefährten zu einem neuen Leben in unbekannten Ländern führen. Nebenbei bemerkt, dass Briseis diese Geschichte 50 Jahre später aus einer Perspektive erzählt und dass es einen weiteren Band geben wird, der ihr Leben nach Troja aufzeichnet. Weitere Arbeiten von einem der nachdenklichsten und überzeugendsten Autoren der zeitgenössischen Literatur sind immer willkommen.

Wendy Smith ist der Autor von Real Life Drama: The Group Theatre and America, 1931-1940.

Die Frauen von Troja

Von Pat Barker

Doppeltag. 304 S. $28