Peacocks The Sit-In erzählt von der erstaunlichen Woche im Jahr 1968, in der Harry Belafonte den Platz von Johnny Carson einnahm

Gastmoderator Harry Belafonte, rechts, sitzt für Johnny Carson in der Tonight Show mit, von links, Sidekick Ed McMahon und den Gästen Nipsey Russell, Leon Bibb, Paul Newman und Rev. Martin Luther King Jr. in einer Februar 1968-Episode. (Belafonte-Unternehmen)

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Sich über den politischen Charakter der heutigen Late-Night-Talkshows zu ärgern, beinhaltet wie immer viel Sehnsucht nach gestern und wie es früher war. Bei dieser Argumentation stützen sich einige Leute auf einen Clip von ein Interview, das NBCs Tonight Show-Legende Johnny Carson 1979 für 60 Minuten gab , auf dem Höhepunkt seiner nächtlichen Herrschaft. Mike Wallace fragte Carson, warum er in seiner Show keine ernsthaften Probleme anspricht.

Warum denken [die Leute], dass Sie sich mit ernsthaften Problemen befassen müssen, nur weil Sie eine 'Tonight Show' haben? antwortete Carson. Das ist eine Gefahr, das ist eine echte Gefahr. Sobald Sie damit beginnen, bekommen Sie das selbstbewusste Gefühl, dass das, was Sie sagen, eine große Bedeutung hat. Und weißt du, seltsamerweise könnte man diese Show als Forum nutzen. Du könntest die Leute beeinflussen, und ich denke, das solltest du als Entertainer nicht.

Diese Antwort wird oft als versuchter Mic-Drop in der aktuellen Nachtlandschaft verwendet, wobei Gastgeber und ihre hochkarätigen Gäste unerbittlich an den Schwächen der Trump-Administration herumhämmern. Aber es vernachlässigt einen übersehenen und sogar wichtigen Teil der langen Geschichte der Tonight Show – eine bemerkenswerte Woche im Februar 1968, als Carson, der eine nationale Stimmung von wachsender Wut und Spaltung über Rassen, den Vietnamkrieg und alles andere spürte, seine Show für fünf drehte Nächte bei Gastwirt Harry Belafonte.

Wie in dem aufschlussreichen Dokumentarfilm von Regisseur Yoruba Richen The Sit-In: Harry Belafonte Hosts the Tonight Show (verfügbar am Donnerstag auf NBCs Peacock-Streaming-Dienst) erzählt, wollte Carson seinen Zuschauern Augen und Ohren für das öffnen, was um sie herum passierte, und hatte auch die Voraussicht zu wissen, dass er nicht der Gastgeber für den Job war.

Belafonte – ein Superstar-Sänger, Schauspieler und Bürgerrechtler – nutzte die Gelegenheit, um eine außergewöhnliche Auswahl an schwarzen Künstlern und Nachrichtenmachern und ihren weißen Verbündeten zu präsentieren, von Dionne Warwick und Aretha Franklin bis hin zu Rev. Martin Luther King Jr. und Sen. Robert F. Kennedy. Die Gästeliste für diese Woche vom 5. bis 9. Februar geht weiter: Lena Horne, Diahann Carroll, Nipsey Russell, Bill Cosby, die indigene Folksängerin Buffy Sainte-Marie, der Bauchredner Aaron Williams und die Sängerin Freda Payne.

Richens Film wird von MSNBC-Moderatorin Joy Reid produziert und von Nation-Journalistin Joan Walsh koproduziert, die schrieb eine 2017-Geschichte für die Nation über die Sendungen. Der Dokumentarfilm interviewt Belafonte, jetzt 93, und mehrere der Entertainer, die in dieser Woche mit ihm in der Tonight Show auftraten (Warwick gesteht, dass sie sich nicht erinnern kann, was ihr gestern passiert ist, geschweige denn 1968, aber sie scheint erfreut zu sein, dass sie es war ein Teil davon), sowie aktuelle Prominente und Kulturautoren über die Auswirkungen der Woche von Belafonte auf das amerikanische Fernsehen.

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Obwohl es weitgehend vergessen war, war es ein erstaunlicher Moment, in dem die schwarze Kultur in einer Show und einem Zeitfenster hervorbrach, die normalerweise als unbeschwerter Auftakt zur Schlafenszeit behandelt wurden. Whoopi Goldberg hält diese Episoden für einen notwendigen Weckruf: Wir sind hier, wir sind Amerikaner – wir sind Teil davon, wir gehen nirgendwohin, sagt sie. Ihr habt uns alle gebracht, jetzt sind wir hier, also leg dich in dein Bett. Lass [Belafonte] das Letzte sein, was du siehst, bevor du schlafen gehst.

Fünfzehn der 25 Gäste dieser Woche waren laut Walshs Geschichte Schwarze. Neben Kennedy waren Paul Newman, Petula Clark und die Smothers Brothers weitere weiße Gäste.

Belafonte hatte viel Freiheit bei der Buchung von Gästen, aber als er King bekam (der so selten Zugang zu Fernsehsendungen hatte), fragten NBC-Manager nervös, ob die Show zu ernst werden würde. Belafonte ignorierte ihre Sorgen weitgehend. Es war eine dumme Frage, erinnert er sich. Wir haben [König] hier, was soll er tun, ein Lied singen?

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In dieser Nacht (8. Februar 1968) fragte Belafonte King: Was haben wir diesen Sommer für uns vor?

King sprach über seinen nächsten Versuch, die Kampagne der Armen gegen die weit verbreitete Armut unter allen Rassen. Niemand konnte wissen, dass King zwei Monate später in Memphis ermordet werden würde; Kennedy, der seine Präsidentschaftskandidatur 1968 noch nicht angekündigt hatte, sollte im Juni in Los Angeles erschossen werden. Belafonte würde eine maßgebliche Rolle bei der Trauer der Nation um beide Männer und bei den Bemühungen um die Wahrung des Friedens spielen. Carson seinerseits stellte einen runden Tisch von Experten für eine spezielle Episode zusammen, die sich mit den Problemen und einer Nation am Abgrund des Chaos befasste.

Leider – und schockierend, mit unserer Angewohnheit des 21. Obwohl es sich um die am höchsten bewerteten Shows handelte, die die Tonight Show je gesehen hatte, zeichneten NBC-Techniker sie nach der Ausstrahlung ab, um Band zu sparen, was zu dieser Zeit Standard war.

Es ist ein großer Verlust für Fernsehhistoriker und macht es schwierig, den Umfang der Aufführungen und Gespräche in jeder Episode auszudrücken. Richen verwertet das, was übrig bleibt, hervorragend.

Die Lehren aus der Demografie und Vielfalt aus dieser Woche schienen ebenfalls zu verblassen, was sich in dem anhaltenden Mangel an Vielfalt unter den Late-Night-Gastgebern jahrzehntelang mit wenigen Ausnahmen bemerkbar machte. Wenn Sie sich über die heutigen Late-Night-Shows beschweren möchten, beschweren Sie sich darüber.

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Das Sit-In: Harry Belafonte moderiert die Tonight Show (77 Minuten) verfügbar zum Streamen am Donnerstag auf Peacock.