Am 25. April 1719 – genau vor 300 Jahren – brachte der Londoner Verleger William Taylor ein Buch heraus, das seither eines der berühmtesten Bücher der Welt ist. Die ursprüngliche Titelseite lautete The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner, unter dem der erklärende Untertitel lief: Wer lebte acht und zwanzig Jahre ganz allein auf einer unbewohnten Insel an der Küste Amerikas in der Nähe der Mündung des Großen Flusses Oroonoque; Von Schiffbruch an die Küste geworfen worden, wobei alle Männer außer ihm umkamen. Mit einem Account, wie er endlich von Pyrates so seltsam ausgeliefert wurde. Dann am Ende der Seite die Schlüsselwörter, Von Ihm selbst geschrieben.
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Trotz des Anscheins war Robinson Crusoe nicht wirklich eine aufregende Überlebenserinnerung, sondern eher eine geschickte Nachahmung einer (obwohl sie sich auf den realen Fall von Alexander Selkirk stützte, der ebenfalls vier Jahre lang ausgesetzt war). Der eigentliche Autor, Daniel Defoe, war ein Kleinunternehmer und ein Vollzeit-Hack in der Grub Street.
Im Laufe seines Lebens arbeitete Defoe (1660-1732) als Journalist, Wein- und Strumpfwarenhändler, Leiter einer Ziegelei und Geheimagent der Regierung. Er meldete zweimal Insolvenz an und musste einmal drei Tage wegen aufrührerischer Verleumdung am Pranger stehen. In seinem letzten Jahrzehnt schrieb er auch eine Handvoll bahnbrechender Romane, darunter die rassigen Moll Flanders und A Journal of the Pest Year, letztere eine außergewöhnlich realistische, wenn auch fiktive Beschreibung der Londoner Beulenpest von 1665-1666.
Robinson Crusoe bleibt jedoch etwas ganz Besonderes: Es gehört in diese kleine Kategorie von Klassikern – andere sind The Odyssey und Don Quijote –, die wir glauben, gelesen zu haben, auch wenn wir es nicht getan haben. Nacherzählungen für Kinder und Illustrationen, wie die von N.C. Wyeth, haben ihre Schlüsselszenen universell erkennbar gemacht. Auf einer einsamen Insel gestrandet, beraubt Crusoe sein zerstörtes Schiff von allem Nützlichen, baut ein befestigtes Höhlenretreat, erwirbt Ziegen und einen Papagei, pflanzt Gerste und Mais an, lernt aus Tierhäuten Kleidung zu nähen. Der dramatischste Moment von allen ereignet sich ohne Präambel oder Fanfare:
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Es geschah eines Tages gegen Mittag, als ich auf mein Boot zuging, ich war außerordentlich überrascht von dem Abdruck des nackten Fußes eines Mannes am Ufer, der im Sand sehr deutlich zu sehen war; Ich stand da wie ein Donnerschlag oder wie ich eine Erscheinung gesehen hatte; Ich lauschte, ich sah mich um, ich konnte nichts hören, noch etwas sehen; Ich ging zu einem ansteigenden Boden, um weiter zu sehen; Ich ging die Küste hinauf und die Küste hinunter, aber es war alles eins, ich konnte keinen anderen Eindruck als diesen sehen.
Viel später entdeckt Crusoe ein orgiastisches Kannibalenfest und hilft bei der Rettung eines Gefangenen, dem er den Namen Friday gibt. Noch später landen Meuterer auf der Insel, aber Crusoe und Friday geben dem rechtmäßigen Kapitän des Schiffes mit Waffengewalt und List das Kommando zurück. Viele Ausgaben des Romans schließen dann mit diesen abrupten Worten:
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Mit diesem Schiff kam ich nach einer langen Reise am 11. Juni 1687 in England an, nachdem ich fünfunddreißig Jahre abwesend gewesen war.
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Beachten Sie die Zahl 35. Crusoes 28 Jahre auf der Insel machen nur eine lange Episode in einem actiongeladenen Leben aus. Vor seinem Schiffbruch überlebte der junge Crusoe mehrere Seekatastrophen, zwei Jahre Versklavung durch die Mauren, eine waghalsige Flucht in einem kleinen Boot entlang der afrikanischen Küste und eine Atlantiküberquerung nach Brasilien. Nachdem er dort eine Plantage erworben hatte, erzählte er uns, dass ich mir als erstes einen Negersklaven und auch einen europäischen Diener gekauft habe. Später, zum Zeitpunkt des Schiffbruchs, segelte Crusoe tatsächlich nach Afrika, um zusätzliche Sklaven für ein Konsortium brasilianischer Landbesitzer zu kaufen. Traurigerweise nimmt Defoes Gentleman-Held andere Rassen – und Klassen – in der Regel als Spielzeug, Tiere oder erwachsene Kinder wahr, obwohl Freitags Menschlichkeit und schnelle Intelligenz ihn schließlich dazu bringen, sich über seine tief verwurzelten Vorurteile zu wundern.
Tatsächlich verwandelt Crusoes vollständige Biografie den Roman in einen ziemlich problematischen Text. Ungekürzte Ausgaben enden nicht mit seiner Abreise von der Insel, sondern erzählen von Crusoes Bemühungen, seine Plantage und die ihm geschuldeten Gewinne zurückzufordern, sowie von seiner möglichen Heirat in England. The Farther Adventures of Robinson Crusoe – eine Fortsetzung, die im Herbst 1719 veröffentlicht wurde – beschreibt spätere Reisen, beginnend mit einer Rückkehr auf die Insel.
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Jeder, der Robinson Crusoe als Erwachsener liest, wird Defoes Vorliebe für absatzlange Sätze bemerken, die irgendwie vollkommen klar sind. Kleinste Einzelheiten tragen viel dazu bei, die scheinbare Wahrhaftigkeit der Erzählung zu schaffen: Nach einem erschütternden Bericht über seinen eigenen Beinahe-Ertrinken sucht Crusoe die Küste nach seinen Schiffskameraden ab, findet aber nur drei ihrer Hüte, eine Mütze und zwei Schuhe, die keine Gefährten waren.
Die Werbegeschichte wird unter der Werbung fortgesetztWie viele Gelehrte festgestellt haben, ist Defoes Schiffbrüchiger kein Primitivist, der zur Natur zurückkehrt, sondern eher ein unternehmungslustiger Kapitalist, der rohe Natur in nützliche Güter verwandeln will, während er sorgfältige Bestandsaufnahmen dessen führt, was er besitzt, herstellt und erntet. Er vergleicht sich regelmäßig mit einem König, lässt sich von Freitag Meister nennen und nimmt später den Titel des Statthalters an.
Wo der Kapitalismus gedeiht, kann die protestantische Ethik weit zurückbleiben? Crusoes Fast-Tod durch Fieber führt zu spirituellem Erwachen und Reue. Ungehorsam gegenüber seinem Vater erkennt er als seine Erbsünde an, lernt der Vorsehung zu vertrauen und hält seinen Segen in einer Bilanz fest. Er betrachtet sein inneres Leben als Psychomachie, einen Kampf zwischen den Diktaten meiner Phantasie und Vernunft, gesundem Menschenverstand und verschiedenen Vorahnungen oder geheimen Hinweisen von Schutzgeistern, die eine unsichtbare Welt bewohnen. Dennoch organisiert Crusoe, kurz nachdem er bis Freitag grundlegendes Christentum unterrichtet hat, – trotz anfänglicher Vorbehalte – das Massaker an 17 Wilden.
Ein Klassiker ist ein Buch, für das Generationen es wert gefunden haben, darauf zurückzukommen und mit ihm zu streiten. Lebendig geschrieben, voller Paradoxien und beunruhigender kultureller Einstellungen, die unter seiner realistischen Oberfläche eine tiefe Spur des Übernatürlichen enthüllen, ist Robinson Crusoe ein solcher Klassiker und weit mehr als eine einfache Abenteuergeschichte für Kinder.
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Michael Dirda rezensiert jeden Donnerstag Bücher in Style.
Robinson Crusoe
Von Daniel Dafoe