Ähm, Typen? The Deuce ist eine viel interessantere Show, wenn Sie nicht im Rahmen sind.

Maggie Gyllenhaal als Candy in The Deuce. (Paul Schiraldi / HBO)

Das Werbematerial zu HBOs The Deuce erklärt besser, worum es in der Show geht, als die Show selbst.

Jeder, der bei der starken (aber nicht wild geschwärmten) ersten Staffel von The Deuce blieb, konnte feststellen, dass es sich offensichtlich um Prostitution, Pornografie, Mob-Einfluss und andere kriminelle Machenschaften in und um den Times Square in den frühen 1970er Jahren handelt. Der Mut und die Groteske ergeben ein feines, wenn auch grelles, charakterreiches Zeitstück – insbesondere Maggie Gyllenhaals erhabene Darstellung von Candy, einer älteren Prostituierten, die zu einer dreifachen Bedrohung durch Pornodarsteller, Produzent und Regisseur wird, aber dennoch von den Männern um sie herum misshandelt wird Sie.

Dennoch wundern sich die Zuschauer über die Gesamtreichweite und das Thema der Show. Ist es eine Vorgeschichte der Ausbeutung? Ist es ein längeres Stück über die Säuberung des Times Square (und damit den Verlust eines viel interessanteren New York)? Ist es eine subtextfeministische Sichtweise auf die Rechte von Sexarbeiterinnen?

In dieser Staffel macht The Deuce deutlicher: Die Show, um HBO direkt zu zitieren, zeichnet den Aufstieg der Pornografie und die Transformation der amerikanischen Kultur durch die milliardenschwere Industrie auf.

Gut zu wissen – auch wenn Staffel 2 (derzeit Sonntagabend ausgestrahlt) immer noch einen Konflikt zwischen dem Allgemeinen und dem Besonderen aufweist. Ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass The Deuce sich mit großen Aussagen über unsere aufgebauschte Kultur und wie wir hierher gekommen sind, belasten muss; Allein aufgrund seiner offenen, nachdenklichen Erzählweise und Schauspielerei ist es ein vollkommen feines Riff über den Lohn der Sünde damals.

Dieser Tag ist jetzt Ende 1977 und Anfang 1978 (ungefähr ein Sprung nach vorn um sechs Jahre), an dem die Gauner des Times Square mächtig von der Lockerung der Unanständigkeitsgesetze und dem Triumph der Me-Decade-Moral profitiert haben. Die Peep-Show-Stände sind anspruchsvoller; Theaterpornofilme werden in regelmäßigen Abständen veröffentlicht (wobei sich die Branche jährliche Auszeichnungen verleiht); und diese diskreten Häuser von schlechtem Ruf, die mit Mob-Geld gebaut wurden, sind zu raffinierten Operationen geworden.

James Franco kehrt in der Doppelrolle der Martino-Zwillingsbrüder zurück: Vincent, der verantwortungsbewusste mit gutem Gewissen, betreibt immer noch Bars – darunter eine hüpfende After-Hour-Diskothek – und leitet eine florierende Peep-Show-Arcade und ein paar Bordelle. Der Taugenichts Frankie hat seine Pfoten in jeder Keksdose, stiehlt Gewinne und drängt sein Glück. Selbst mit unterschiedlichen Haarschnitten (einige Zuschauer hatten in der letzten Staffel Mühe, Francos Charaktere auseinanderzuhalten) ist es schwer zu behaupten, dass einer der Charaktere viel zur Show beiträgt.

Unterdessen dringen die Bemühungen der Stadt, Midtown Manhattan auszuräuchern und es für Touristen sicher zu machen (und die Sanierung), in die Erzählung von The Deuce ein. Die Tatsache, dass wir weise Kerle haben, die sich gegenseitig die Hurenhäuser anzünden – das braucht etwas Aufmerksamkeit, bemerkt ein Polizeikommandant, und sicherlich ist es ein Weg zu der Art von Gewalt und systemischer Korruption, die die Zuschauer mit Simon assoziieren. Pelecanos und Gesellschaft. Es sind männliche Detektive, männliche Mob-Heavies, männliche Zuhälter und sogar ein paar Männer, die versuchen, eine größere, schickere Schwulenbar im Village zu eröffnen. Dennoch ist The Deuce immer interessanter, wenn es sich um die Perspektive seiner weiblichen Charaktere dreht, insbesondere wenn sie beginnen, ihre Rollen in dieser Revolution zu erkennen.

Unzufrieden mit den begrenzten Klischees von Pornos (Klempner und Pizzaboys, die Sex mit unglücklichen Bimbos haben), versucht Candy, eine raffinierte und komplexe Version von Märchen zu entwickeln – Filme, die die tiefen psychologischen Wegweiser auf dem Weg zum Vergnügen ansprechen.

Ihr Produzent Harvey (David Krumholtz, der in dieser Rolle nur eine zwielichtige Freude ist) ist sowohl sympathisch als auch skeptisch: Ich verstehe, was Sie wollen, ich habe meinen gerechten Anteil von Bettelheim gelesen, sagt er. Ich kenne das Freudsche s---. Sex und Tod und, wissen Sie, Vernichtung der Unschuld und Mutter- und Kindermord usw. . . . Aber wenn der [Sex] nicht gut ist, dann kaufe ich ihn nicht. Nicht durch die Haare meines Kinn-Kinn-Kinns.

Was ist ein Bettelheim?, fragt Candy später jemanden, aber ihr Ziel ist wahr, auch wenn sie die Art von Misshandlung ertragen muss, die die Haare der Me Too-Bewegung in Brand setzen könnte. Ihre unerschütterliche Unabhängigkeit inspiriert ihre Schauspielerinnen, die weniger abhängig von ihren Zuhältern und der Straße geworden sind, darunter der aufstrebende Star Lori (Emily Meade) und die zunehmend durchsetzungsfähige Darlene (Dominique Fishback). Sie sind es schließlich, die am besten über den Verkauf von Fantasy wissen. Und es ist Vincents Freundin Abby (Margarita Levieva), die zu einer Bewegung wird, die Prostituierten hilft, ein besseres Leben zu finden und sich von missbräuchlichen Zuhältern zu befreien.

Doch The Deuce und seine Macher (und sein Netzwerk) können diese Affinität zu Machokonflikten einfach nicht loswerden. Und bis zu ihrem Punkt wäre keine Chronik des Aufstiegs des Pornos vollständig ohne eine offene Darstellung der männlichen Dominanz. Aber wenn The Deuce seine Mission wirklich festnageln und beim heutigen wankelmütigen, flüchtigen Publikum mehr Anziehungskraft gewinnen wollte, würde die Pressemitteilung stolz und unmissverständlich sagen: Dies ist eine Show über Frauen und der Aufstieg von Pornos.

Die Zwei (eine Stunde) wird sonntags um 21 Uhr ausgestrahlt. auf HBO.