The Vow ist ein erschreckender Blick auf einen modernen Kult und eine Erinnerung daran, dass Skepsis im Jahr 2020 dein Leben retten kann

Mitglieder von NXIVM umarmen sich in The Vow. (HBO)

Haben Sie sich in letzter Zeit für Ihren BS-Detektor bedankt? Hat es Ihnen in diesem schrecklichen Zeitalter der Desinformation gute Dienste geleistet? In letzter Zeit bin ich dankbar für alles, was von mir übrig geblieben ist, geschliffen durch ein Leben lang, in dem mir gesagt wurde, dass ich ein Einstellungsproblem habe, negative Energie ausstrahle oder zu viele Fragen stelle.

Was mich mit authentischem Enthusiasmus dazu führt, den Filmemachern Jehane Noujaim und Karim Amer für ihre durch und durch fesselnde HBO-Dokumentarserie The Vow zu applaudieren, eine elliptische und eindringliche Reise in das dunkle Herz einer Selbsthilfegruppe namens NXIVM (ausgesprochen nexium), das wurde 2017 sowohl als Sekte als auch als Pyramidensystem entlarvt.

Einige der Frauen, die in die Elite-Kreise von NXIVM aufgenommen wurden, haben erzwungenen Sex, Wachsamkeit bei ihrer Ernährung und täglichen Routine, Erpressungspläne und geheime Branding-Zeremonien beschrieben, bei denen die Initialen des Gründers und selbsternannten Guru von NXIVM (ein bemerkenswert einflussreicher kleiner Kriecher namens Keith Raniere) wurden auf ihren privaten Bereichen angesengt. Ehemalige Akolythen sprechen darüber, wie Raniere und NXIVM versuchten, sie in Vergessenheit zu bringen, nachdem sie die Gruppe verlassen hatten, neben anderen Einschüchterungstaktiken. Wieder andere sprechen von einer umfassenderen Erkenntnis: Sie waren einer Sekte beigetreten und wussten es nicht, bis sie zu weit drin waren.

The Vow, das im August uraufgeführt wurde und diesen Sonntag endet (und zum Streamen auf HBO Max verfügbar ist), könnte durchaus die wichtigste und relevanteste Dokumentation dieses schrecklichen Jahres sein, und das sagt viel aus, da ich derzeit in erstklassiger Qualität ertrinke Dokumentarfilme über Wählerunterdrückung, russisches Hacking, Korruption im Weißen Haus, rassistische Polizeiarbeit, einen sterbenden Planeten und kulturelle Zusammenstöße aller Art – die alle vor diesem apokalyptisch nahenden Wahltag ausgestrahlt wurden oder werden. So stark sie auch sind, die meisten von ihnen werden nur von Leuten gesehen, die die Alarmglocken bereits gehört haben.

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Das Gelübde trifft jedoch einen roheren Nerv. Auf den ersten Blick ist es nur eine weitere Geschichte darüber, wie sehr Menschen getäuscht werden können, besonders wenn ihnen das Selbstvertrauen fehlt oder sie einen dampfenden Haufen riechen können. Sympathie für Trottel ist heutzutage Mangelware, zumal man erkennt, dass NXIVM aufblühte, indem es eine privilegierte Klasse von meist wohlhabenden, meist weißen Leuten ausbeutete, von denen viele versuchten, es in Hollywood zu schaffen.

The Vow zu sehen bedeutet, zu erkennen, wie fehlerhaft unsere persönlichen Radare geworden sind, nein, dank mehr als vier Jahren politischer Gasbeleuchtung. Neulich wäre ich fast bei einem Online-Quiz durchgefallen, in dem Sie aufgefordert werden, gefälschte Nachrichten in sozialen Medien zu erkennen. Ich habe sieben richtig identifiziert und drei übersehen. Es war kühl.

NXIVM, das im Kern ein verdrehtes Multi-Level-Marketing-Schema war, unterscheidet sich nicht allzu sehr von der Facebook-Präsenz von QAnon oder der Anti-Impfstoff-Bewegung; Trump University oder Wladimir Putins Robo-Netzwerk von Online-Infiltratoren. Sie sind vielleicht nicht in Gefahr, sich einem Sexkult anzuschließen oder eine Verschwörungstheorie zu verbreiten, aber was ist mit diesem alten Freund, der immer noch versucht, Ihnen einen lebenslangen Vorrat an ätherischen Ölen zu verkaufen? Was ist mit diesen betrügerischen Anrufen, die nach Ihrer Apple-ID fragen, von nicht aufgelisteten Nummern, die Sie irgendwie nie blockieren können?

Mit anderen Worten, wie hält sich Ihr BS-Detektor heutzutage?

Darum geht es in The Vow wirklich.

Unterstützt durch den durch und durch modernen Impuls von NXIVM, alles aufzuzeichnen, was es 20 Jahre lang gemacht hat (und eine Fundgrube an aufschlussreichen Telefonanrufen, Videos und Manifesten zu schaffen), beginnen Noujaim und Amer ihren Dokumentarfilm auf geniale Weise, indem sie den Zuschauer in die Welt von NXIVMs Gateway-Outfit Executive Success Programs eintauchen (ESP). Dies spiegelt Noujaims eigene Erfahrung wider – sie nahm vor mehr als einem Jahrzehnt an einem ESP-Selbstverbesserungskurs teil, nachdem sie begeistert von der Erbin Sara Bronfman und dem NXIVM-Manager Mark Vicente, einem Filmemacher, der 2004 den pseudowissenschaftlichen Dokumentarfilm What the Bleep Do We Know!?

Wie Noujaim der Los Angeles Times sagte, brach sie das Studium ab, bevor sie den Kurs abschloss. Nachdem sie es Jahre später abgeschlossen hatte, erfuhr sie, dass Vicente und seine Schauspielerin Frau Bonnie Piesse (die Luke Skywalkers zukünftige Tante in den Star Wars-Prequels spielte) NXIVM abrupt verlassen hatten.

Eine weitere Überläuferin war Sarah Edmondson, eine Fernseh- und Filmschauspielerin, die sich durch die komplizierten Ebenen von NXIVM aufgestiegen war und den Außenposten der Gruppe in Vancouver leitete, und Edmondsons Ehemann Anthony Nippy Ames, ein Schauspieler und ehemaliger College-Footballspieler, der half, die rein männliche Selbsthilfegruppe von NXIVM zu gründen. die Gesellschaft der Beschützer genannt.

Noujaim und Amer, die verheiratet sind, beschlossen, den ehemaligen Mitgliedern bei ihren Bemühungen zu folgen, NXIVM als kriminelles Unternehmen zu entlarven. Zu ihnen gesellt sich die Schauspielerin Catherine Oxenberg (Sie erinnern sich vielleicht an die ursprüngliche Dynasty-Serie), die verzweifelt versucht, ihre Tochter India aus dem Griff von NXIVM zu befreien.

Die Zuschauer treffen sich zuerst in 'The Vow' strahlen bei der Beschreibung des Programms eine nebulöse Fröhlichkeit aus, die, ehrlich gesagt, einer Menge Teambuilding-BS in Unternehmen ähnelt – hilfreich für manche, heuchlerisch für andere, aber hauptsächlich harmloses Psychogelaber über unbewusste Absichten und die Fixierung der Gewohnheiten, die uns festhalten zurück von der Erreichung unserer Ziele.

In der zweiten Episode von The Vow ist klar, dass das Leuchten, das sie erlebten, gefilmt wurde, bevor die Organisation in Skandale ausbrach, die schließlich zu einer FBI-Untersuchung und der Verhaftung von Raniere und mehreren anderen führten. Die Aufklärung war ganz falsch; Einige Follower zahlten sechsstellige Summen, um sich durch die ESP-Stufen zu arbeiten, und erhielten farbcodierte Schals, die sie bei Gruppentreffen tragen konnten. Das Hauptziel war es, andere zu rekrutieren, in der klassischen Betrugsformation von Vorgesetzten und Untergebenen.

Unterwegs erfahren wir, wie Raniere (der diesen Monat wegen bundesstaatlicher Verurteilungen wegen Sexhandels, sexueller Ausbeutung eines Kindes, Erpressung und Drahtbetrug unter anderem auf seine Verurteilung wartet) seine leidenschaftlichsten Anhänger manipuliert hat. An einem Punkt erreichte die NXIVM-Mitgliedschaft gemeldete 16.000.

Einige Zuschauer und Kritiker fanden, dass The Vow in neun (oft verwirrenden) Episoden langwierig und langweilig ist, und wünschten sich, dass es schneller zu den reißerischen Berichten über das, was vor sich ging, gelangen würde. Die Saga hat sicherlich reichlich Futter für tiefgehenden Journalismus, Memoiren (von Edmondson) und andere Formate geliefert. Eine weitere Dokuserie, Verführt: Inside the NXIVM Cult, wird am Sonntag auf Starz uraufgeführt und konzentriert sich auf die Geschichte von Catherine und India Oxenberg; So wie es scheint, dass diese Geschichte für ihren ganzen Wert gemolken wurde, liefert das Finale von The Vow am Sonntag einen Schlenker ganz am Ende, der darauf hindeutet, dass möglicherweise noch mehr folgen wird.

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Die Serie ist erfolgreich auf der sich wiederholenden, einfühlsamen Art von Noujaims und Amers Ansatz – eine vielschichtige Enthüllung, die jeden anspricht, der jemals hören musste (oder jemals gesagt hat), dass es kein Ich im Team gibt, um sicherzustellen, dass alle Skeptiker in der Gruppe müssen in Einklang stehen. NXIVM gedieh unter dem gleichen Gruppenzwang, der unsere Unsicherheiten über unseren Körper, unsere Fitness und unser Ego ausnutzt; Dieselben Impulse steuern unsere Entscheidungen in Bezug auf Politik, Moral und Glauben.

Spätere Episoden sind auffallend für das Ausmaß des Bedauerns, das ehemalige Mitglieder immer noch schwer zum Ausdruck bringen. Während Oxenberg, Vicente und Edmondson überglücklich sind, als die New York Times endlich ein großes Exposé über Raniere veröffentlicht, reagieren sie nach ihren Berichten auch verspätet auf den Artikel und stellen fest, dass er nicht vermittelt, wie leicht es war, darauf hereinzufallen Ranieres System und wie gedemütigt sie sich fühlen, ein Teil davon gewesen zu sein. Oxenberg gibt zu, dass sie ihre Tochter schon früh einer Reihe von suchenden Selbsthilfe-Erfahrungen ausgesetzt hat – Ashrams, Gurus, Menschen, die behaupteten, die große Antwort zu verkaufen. Sie war diejenige, die Indien zu ihrem ersten NXIVM-Treffen mitnahm.

Irgendwann machen Vicente und Ames einen Spaziergang auf einem Pier und versuchen, ihre Rollen in dem Schaden zu vereinbaren, den NXIVM anderen, insbesondere ihren Frauen, zugefügt hat. Wir sind keiner Sekte beigetreten, sagt Vicente. Niemand tritt einer Sekte bei. Sie schließen sich einer guten Sache an und erkennen dann, dass sie [Kraftausdruck] waren. . . . Mir tut es so weh. Ich wollte ein guter Kerl sein.

Die Arroganz, der Stolz, die scheinheilige Natur, sagt Ames. Ich habe Leute zu Heil Hitler ausgebildet. Wie klingelst du die Glocke in deinem Kopf?

Was sie wirklich trauern, ist, dass sie die offensichtlichen und nicht so offensichtlichen Warnzeichen nicht sehen. Diese roten Fahnen. Diese kleine Stimme im Inneren. Der BS-Detektor. Ohne zu viel zu projizieren, erinnert The Vow daran, dass solche Misserfolge häufig sind – und ansteckend sind. Es lässt sich leicht in die aktuelle nationale Stimmung übersetzen, in der niemandem vertraut werden kann und nichts vollständig geglaubt werden kann.

Der Schwur (eine Stunde) Serienfinale wird am Sonntag um 22 Uhr ausgestrahlt. bei HBO. Folgen sind zum Streamen bei HBO Max verfügbar.